La medida de la Tierra

La medida de la Tierra 

Larrie D. Ferreiro

En 1.735, tras varios años de discusiones y preparativos, la Academia Francesa de las Ciencias logra poner en marcha la Misión Geodésica al Ecuador. El objetivo era medir la longitud de un grado de latitud en el Ecuador para poder determinar la auténtica forma de la Tierra. La importancia de las cartas de navegación para las metrópolis y la posibilidad de encontrar rutas más eficaces para el comercio y la guerra fueron, más allá de las consideraciones científicas, acicates decisivos para la organización conjunta de la expedición entre los gobiernos de Francia y España, que en aquel entonces gobernaba la zona del Ecuador en la que la medición era más factible.

Tras innumerables contratiempos de todo tipo, que incluyeron desastres naturales, las veleidades de algunos miembros de la expedición, enfermedades, muertes, problemas judiciales y los vaivenes de la guerra, la expedición, tras casi diez años de esfuerzos y cientos de miles de dólares gastados, lo consiguió: 110.611,6 metros. La longitud de un grado de latitud en el Ecuador. Sólo 45 metros de diferencia respecto a la distancia que hoy se considera válida.

Fue la primera expedición científica (aunque los lugareños siempre sospecharon erróneamente que los auténticos objetivos eran el contrabando y la búsqueda de oro) de la historia organizada y (al menos hasta cierto punto) financiada por dos estados, y daría paso a una nueva era en la que la ciencia se ponía al servicio del imperio y en la que los Humboldt, Malaspina, Cook o Darwin podrían contar con los medios necesarios para sus descubrimientos.

Brillantísimo.