Ring resounding

Ring resounding

John Culshaw

Libro mítico en el que el gran productor describe la epopeya de llevar al disco el Anillo wagneriano. Al menos en teoría, porque Culshaw repite aquí el modus operandi de su "autobriografía". Así que lo que leemos es una especie de dietario con fechas, alguna que otra carta y alguna anécdota menor (como la de los filarmónicos grabando el comienzo del Oro haciendo horas extras después de cocerse bebiendo vino blanco). En los episodios desagradables, Culshaw escamotea los nombres propios y, con unos remilgos absurdos, dedica páginas y más páginas a la elección del tenor para Sigfrido porque su preferido no era Windgassen para terminar sin decir que su candidato favorito era Ernst Kozub.

Descafeinado y sin pulso.

Después de 1177 a.C.

 

Después de 1177 a.C.

Eric H. Cline

Vuelve Cline cinco años después de su 1177 a.C. para contarnos qué les pasó a aquellas sociedades que fueron atropelladas por la llegada de los Pueblos del Mar, los terremotos y las sequías.

Cada capítulo está dedicado a una civilización (egipcios, hititas, griegos continentales, etc...) y enumera las calamidades por las que pasaron y los indicios que indican a día de hoy si fueron capaces de sobreponerse a ellas o no y cómo lo consiguieron. Son capítulos pesados porque todos son un desfile de inscripciones, vasijas, enterramientos y excavaciones y tan solo constituyen una preparación para el último capítulo, que es el interesante de verdad. En él se describe el ciclo de vida de una sociedad, sus distintas fases y se caracteriza a cada sociedad según su capacidad para resistir los problemas.

Es un libro más aburrido que su predecesor, aunque sigue siendo interesante. Una vez más, la bibliografía es apabullante y ocupa un tercio de la extensión del libro. 

Los diablos

Los diablos

Joe Abercrombie 

Un nuevo Abercrombie. Esta vez abandonamos al inquisidor tullido y a los bárbaros norteños. Estamos en una Europa reconocible, en una época que nunca existió, en la que hay dos iglesias enfrentadas, unos temibles ejércitos elfos que amenazan la integridad del continente y bastante magia y seres fantásticos.

Es un decorado bastante justito, sin elaborar, y toda la historia consiste en una misión que en realidad está envuelta en varias intrigas. Los personajes son excéntricos aunque olvidables y el libro demasiado largo, pero Abercrombie tiene oficio y se lee bien para pasar el rato.

Una vida errante I

Una vida errante I

Yoshihiro Tatsumi

Al parecer Tatsumi es el padre de la novela gráfica japonesa. En 1995 se puso manos a la obra con su autobiografía en forma de cómic y no terminó hasta 2006. Astiberri edita esa colosal obra en dos tomos. Este primero arranca en el Japón de 1945 y termina en 1956. El protagonista Hiroshi es el propio Tatsumi, que va desgranando su vida familiar y sus comienzos como dibujante en paralelo con la historia del manga en Osaka y parte de la historia de su propio país.

Terminado el primer volumen, creo que sólo tiene interés para los aficionados a la historia del manga y/o aficionados al propio autor. Ni la narración ni el dibujo ofrecen nada especial: todo es lineal y las menciones históricas son simplemente viñetas dibujadas con un trazo diferente y notas al pie. No hay ninguna solución imaginativa que convierta la historia en un todo orgánico y los dibujos son funcionales sin más. Muy aburrido.

Submundo

Submundo

Don DeLillo

En el legendario (para los estadounidenses) partido de béisbol en el que los Giants remontan y vencen, la pelota del último bateo sale disparada del campo y cae en la grada. DeLillo recorre la escena con su narración y luego salta cincuenta años en el tiempo para seguir tejiendo las vidas de varios personajes, todos ellos relacionados (directa o indirectamente) con ese suceso inicial que era aparentemente trivial.

La imagen de Hoover viendo en una revista la foto de "El triunfo de la Muerte" de Bruegel el Viejo tras recibir la noticia de la detonación de la primera bomba atómica soviética es inolvidable. No es "Ruido de fondo", con esa concentración prodigiosa, pero absorbe y asombra.

La trilogía de Nueva York

La trilogía de Nueva York

Paul Karasik, Lorenzo Mattotti, David Mazzucchelli

Adaptación gráfica de aquella trilogía neoyorquina de Paul Auster que fue la semilla de su brillantísima carrera literaria. Esas tres novelas que se miran entre sí en las que los personajes pasan de unas a otras ocupando diferentes posiciones. Un tríptico hipnótico.

De las tres, la intermedia ("Fantasmas") es quizá la menos conseguida porque los autores han optado por una aproximación más literaria que gráfica; salvo en el final, las viñetas sólo sirven para aligerar el texto; no forman parte de la narración. Sin embargo, "Ciudad de cristal" y "La habitación cerrada" son fantásticas, completamente diferentes en el estilo del dibujo y el entintado y, sin embargo, fieles reflejos de ese ambiente claustrofóbico en el que los personajes prefieren identidades diferentes a las suyas y están obsesionados con el encierro.

Brillante.

Los persas

 

Los persas

Lloyd Llewellyn-Jones

"Esta es una historia de la antigua Persia. No se parece a otras historias de Persia (aunque tampoco es que haya muchas). Utiliza fuentes auténticas, de la época, para narrar una historia muy distinta de aquella que noes es más familiar, la moldeada a parir de los antiguos griegos. Esta historia la cuentan los propios persas. Es la historia interna de Persia: la versión persa de la historia de Persia".

Naturalmente, eso que Lloyd se propone en su introducción es una quimera; la tradición persa para transmitir su propia historia era fuertemente oral y se apoyaba en el mito y la leyenda. Por no hablar del grado de olvido al que llegó la dinastía aqueménida, hasta el punto de que Ciro y Jerjes fueron nombres olvidados.

Aún partiendo de esas enormes limitaciones, sí obtenemos un relato en el que los reyes persas no son meros degenerados caprichosos; un imperio que abarcaba Grecia, Egipto, Anatolia, todo Oriente Próximo y Medio y parte de la India y que resistió dos siglos, no es fruto del capricho, sino de la voluntad de construirlo y de poner los medios para que funcione. La organización política y económica, las infraestructuras, la religión, el papel de las mujeres y de los esclavos, el ejército o el papel de la familia real como encarnación del imperio mismo desfilan por estas páginas.

El apéndice final repasa el olvido y el recuerdo del mito persa en el propio Irán actual. Es muy educativo comprobar cómo las guerras médicas, mito fundacional de Occidente, fueron vistas por los persas como una derrota en una escaramuza en un extremo del Imperio (algo similar al Roncesvalles que recogen los cronistas árabes). Un buen libro para entender otro punto de vista.

El mundo horizontal

El mundo horizontal

Bruno Remaury

Un libro diferente estructurado en tres partes. En la primera, el año 1906 es el hilo que conduce desde el descubrimiento de las manos que nuestros antepasados imprimieron en las paredes de la cueva de Gargas hasta la catástrofe de la mina de Courrières (otra cueva). En la segunda parte es el hijo de los Sforza, discípulo del gran Leonardo, el que contempla pasmado cómo su maestro recrea las cuevas, los bosques y el agua en forma de diluvio como amenazas. En la última un soldado negro que vuelve de la guerra sufre la brutalidad de la policía y Remaury nos lleva hasta la epopeya de los inmigrantes pasando por los Apocalípsis atómicos.

Da gusto leerlo, aunque el único bloque bien hilvanado es el primero. Parece un intento de construir los mismos mecanismos que diseña Labatut, pero las maravillas ocurren pocas veces.

Túneles

Túneles

Rutu Modan

La hija de un famoso arqueólogo retoma el proyecto más querido de su padre: encontrar la fabulosa Arca de la Alianza. Para ello hay que excavar un túnel que tendrá que atravesar el muro que separa Israel de Palestina. Israelíes buenos y malos, árabes de pelajes varios y un caprichoso mecenas forman el reparto de una historia bien divertida. Si lo lee Netanyahu, le da un ictus.

Cary Grant

 

Cary Grant

Marc Eliot

Grant es otro de esos famosos casi herméticos; casi todo lo que sabemos de su persona nos ha llegado a través de testimonios de terceros. Mediante esos testimonios e investigaciones propias, Eliot trata de arrojar luz sobre la persona y el porqué del personaje.

Cuando Archie Leach, que es como civilmente se llamaba Grant, llegó a Hollywood ya había pasado por el abandono de su padre, que prefirió una nueva familia, y la desaparición de la madre. Sólo, se enroló en una compañía de cómicos que giró por el Reino Unido para después saltar a Estados Unidos. Allí todo fue difícil y a veces sórdido, como sus años trabajando como chico de compañía en la agencia de Mae West. Cuando por fin llegó la oportunidad en el cine y el estudio le eligió un nombre vendible, el recién nacido Cary Grant se compró un perro al que llamó con su auténtico nombre. Parece que ese desdoblamiento de personalidad entre lo que el público esperaba de él y lo que realmente era lo acosó toda su vida.

Su vida privada imposible (la relación con Randolph Scott añadida a su atracción por las mujeres: llegó a enamorarse de casi todas sus compañeras de reparto), su obsesión por el dinero, bien conocida en el mundillo, y episodios de los que aún hoy no se sabe nada (dos años desaparecido en los que probablemente se sometió a un tratamiento de desintoxicación por alcohol) conforman el contrapunto al rutilante, sofisticado y pluscuamperfecto galán que, además, fue uno de los grandes hombres de negocios del cine, con una visión envidiable para elegir y rechazar papeles y producir mediante empresas creadas por él mismo las películas adecuadas.

Eliot hace lo que puede, pero la persona resulta inaccesible y tampoco obtenemos demasiada información sobre la faceta profesional (cómo se preparaba los papeles o cómo decidió cuáles interpretar y cuáles no). Una biografía correcta sin más.

El juicio

El juicio

Rob Rinder

El juicio es precisamente el primer juicio de importancia que afronta Adam, becario en un prestigioso bufete londinense. Hay algún giro sorpresa en la trama judicial, escarceos amorosos y unos personajes que no nos dicen nada. Una lectura convencional para entretenerse en las horas de espera.

Expediente Hermes

Expediente Hermes

Sabino Cabeza

El escenario es un crucero estelar de lujo punto de encuentro de las grandes celebridades y fortunas del Sistema Solar en el que, además de placer, se ajustan cuentas o se desaparece sin dejar rastro si conviene. La atracción estrella son los bots diseñados a la medida de los deseos del cliente; tan humanos, como reza la publicidad, que son más que humanos. La muerte de uno de los famosos clientes desencadena una investigación que desvelará una inmensa conspiración. 

En realidad la trama es sólo la excusa para una serie de reflexiones, expuestas de un modo un tanto infantil, sobre la inteligencia humana y la artificial y la eterna pregunta de qué nos hace humanos. Es entretenida sin más y le sobran bastantes páginas.

Café y cigarrillos

 

Café y cigarrillos

Ferdinand von Schirach

Cuarenta y tantos textos breves que el autor fue publicando en diversos medios alemanes y que han sido revisados para su edición conjunta. Quizá el autor también se quiso suicidar, como el protagonista de una de las historias; quizá no ha sido feliz, como el que compra un viejo coche para recorrer Europa; quizá los fragmentos de Historia que elige para ciertos textos no sean reales; no podemos saberlo sin hacer una investigación, pero es una lectura absorbente y enriquecedora. Una maravilla.

Occidente

 

Occidente

Naoíse Mac Sweeney

Lo que todos (más o menos) hemos aprendido sobre la historia de Occidente, es que se inició en la Grecia Clásica, que pasó el testigo a Roma, cuya caída nos condujo al oscuro y largo lapso de la Edad Media para, finalmente, resurgir en el brillante Renacimiento, que condujo al Siglo de las Luces y a la dominación mundial de los siglos XIX y XX.

El argumento de este ensayo es que, naturalmente, esa narración es falsa y se trata de una elaboración del pasado que nos llega fundamentalmente del siglo XIX, que tiene objetivos políticos y culturales y que difiere de lo que los contemporáneos del pasado consideraban que era su realidad.

Para argumentar sobre ello, Sweeney elige catorce personajes históricos cuyas vidas y trabajos son una muestra de lo poco que encajan los hechos con esa historia de la historia que aprendimos. Vemos cómo los griegos no se consideraban europeos o necesariamente enfrentados a los asiáticos a través de los libros de Heródoto, cómo Roma elaboró su mito fundacional a partir de los descendientes de la derrotada Troya y no de los griegos, cómo Asia fue la gran heredera de la tradición grecolatina porque Europa, fragmentada en pequeños reinos, tuvo más difícil preservar esa tradición, etc.

En los dos últimos capítulos vemos cómo Occidente, que se siente amenazado, está comenzando a reelaborar la imagen que tiene de sí mismo y también cómo son sus enemigos (el Islam, Rusia y China) y cómo también ellos generan sus propias narrativas históricas para satisfacer sus expectativas futuras.

Interesante, aunque el formato elegido, consistente en pequeñas historias, hace que pierda continuidad y que haya alguna repetición innecesaria.

La casa de verano

La casa de verano

Masashi Matsuie

Una novela de personajes al estilo Murakami. Asistimos a las rutinas de los personajes, que expresan sus emociones de un modo contenido, somo si siempre estuvieran dominadas por la reflexión. El punto diferenciador respecto a otras novelas es que el protagonista es arquitecto, así que la descripción de edificios reales e imaginarios y las vidas de algunos arquitectos famosos forman parte de la historia.

Agradable y elegante.

La espera

 

La espera

Keum Suk Gendry-Kim

Keum vuelve a visitar la vida de los que se vieron golpeados por la guerra y la separación de las dos Coreas. Esta vez mezcla los recuerdos de su madre con los de otros dos ancianos y con sus experiencias reales construye la vida de una madre separada de su marido y su hijo durante la diáspora del norte al sur, que reconstruye su vida con su hija y que busca el reencuentro con la familia perdida.

Tan conmovedor como "Hierba", con el mismo enfoque artístico y un guión aún más conseguido.

La novena de Beethoven

La novena de Beethoven

Esteban Buch

"Historia política del himno europeo" es el subtítulo de este ensayo, que intenta radiografiar el uso y abuso del famoso himno y de la figura de Beethoven a lo largo del tiempo desde el punto de vista político.

En la primera parte del libro se habla de Haendel, de la Marsellesa y de la gestación de la sinfonía beethoveniana; es una especie de introducción que no guarda demasiada relación con el contenido de la segunda parte y que tampoco es coherente en sí misma. En la segunda parte el autor elige varios momentos históricos (celebraciones del nacimiento y muerte del compositor, la caída del Muro, etc...) para ver cómo Beethoven es retratado a la vez, dependiendo del país, como un revolucionario, un anti sistema, un oficialista, un patriota o lo que al capitoste de turno se le ocurriera.

Es un libro muy documentado, con información interesante, pero deja la sensación de haber leído un conjunto de notas dispersas cuya única relación sea que Beethoven aparece en todas ellas.

Cuentos reunidos

 

Cuentos reunidos

William Faulkner

Fue su propio editor quien sugirió a Faulkner hacer una selección de sus cuentos para publicarla en un solo volumen. Faulkner cribó su producción y recogió relatos de distintas épocas agrupándolos de forma temática y no cronológica, creando este volumen que ha terminado siendo un clásico.

Algunos relatos ("La cacería del oso") son sólo una anécdota tonta; otros son un mapa de los deseos humanos. No es mi cuentista preferido, pero "Una rosa para Emily" sigue siendo conmovedor y todos y cada uno de estos cuentos son una demostración formidable de cómo escribir bien.

La traducción del gran Martínez-Lage está, como siempre, a la altura y las notas aportan información interesante.

La furia de los dioses

 

La furia de los dioses

John Gwynne

Cierre de la trilogía. Es una repetición de las anteriores con el añadido de una larguísima y monótona batalla final que ocupa un tercio del libro. Para pasar las horas muertas del hospital.

La piedad de los dioses

 

La piedad de los dioses

James S. A. Corey

Primera entrega de lo que será una trilogía a cargo de los autores de la serie "The expanse". En esta ocasión los terribles Carryx, una civilización que somete o extermina a otras, dependiendo de si las considera útiles para su propio desarrollo, llega al planeta en el que habita la humanidad y aplica, imparable, los mismos métodos para esclavizar a los humanos.

Una misteriosa entidad denominada "el enjambre", que usa cuerpos humanos como anfitriones, logra colarse en el grupo humano apresado por los Carryx, que libran una guerra cósmica con otras facciones, de momento desconocidas.

Ñoña en el tratamiento de las relaciones humanas y trepidante en la descripción del fenómeno alienígena. Muy entretenida.