Crash

Crash

Adam Tooze

Me ha costado más de un año terminarlo y creo que no habré entendido ni el 20% del total, como ya me sucedió con el Capital de Piketty; está visto que para abordar los libros de economía hace falta un mínimo de conocimiento al respecto.

Lo que Tooze aborda en este libro es la gestación de la gran crisis económica de 2008, su desarrollo y los diferentes modos de actuar frente a ella de los tres grandes bloques económicos mundiales: Estados Unidos, China y el euro. Tooze no ahorra críticas demoledoras, especialmente contra la UE, sumida en la parálisis mientras los acontecimientos se precipitaban.

Desde la ignorancia, los capítulos más abordables son los primeros, en los que se resume el panorama internacional, y los dos últimos (Trump y lo que quizá esté por venir). Me queda en las estanterías un libro de Pasado&Presente sobre la crisis española y me parece que será lo último que lea sobre temas económicos.

Línea de sueños

Línea de sueños

Sergei Lukyanenko

Parece que Lukyanenko es tan prolífico como Asimov, pero en versión rusa. Su creación más famosa (al menos a este lado del permafrost) es la saga de la Guardia de la Noche, que en su arranque es original y atractiva pero, a base de páginas y páginas, a mí me terminó aburriendo y ni siquiera la acabé.

Aquí tenemos un animal de otro pelaje: en principio una space-opera tradicional; un universo en el que conviven varias razas inteligentes y una tecnología, el aTan, que permite resucitar a un ser humano a partir de su última copia almacenada. Siempre y cuando el finado haya pagado para ello, claro.

En este marco se desencadena una carrera de espías y asesinos para llegar al ignoto planeta Grial en el que aguarda algo desconocido llamado “Línea de sueños”.

Muy entretenida, trepidante pero con un final que desconcierta por su tono, que tiene poco que ver con lo que le precede y que deja la sensación de que la novela está mal rematada. Traducción chapucera, en contra de lo que nos tiene acostumbrados, de Bibliópolis. En cualquier caso ha sido divertido leerla.

Luna ascendente

Luna ascendente

Ian McDonald

Fin de la trilogía lunar. Es una repetición de los anteriores pero con menos nervio, sin sorpresas (se repiten personajes y situaciones, cambiando a los protagonistas) y con clímax que son idénticos a los que ya habíamos leído.

Entretenido sin más. Un poco decepcionante.

El mundo clásico, ¿por qué importa?

El mundo clásico, ¿por qué importa?

Neville Morley

En un mundo tecnificado como el actual, que requiere del conocimiento científico y tecnológico para permanecer en marcha y evitar la aniquilación, un especialista en lenguas muertas intenta responder a la pregunta ¿para qué puede servir todo esto?

Después de barrer en dos capítulos el enfoque elitista que siempre tuvieron las Humanidades, y tratando de contestar la pregunta con honradez y humildad, la respuesta de Morley es que la utilidad principal es la de cualquier otra disciplina de estudio: conocernos a nosotros mismos planteándonos nuevas preguntas.

Gravedad

Gravedad

Marcus Chown

Newton, Einstein y el caos cuántico articulan este recorrido a través de las indagaciones del ser humano sobre el fenómeno gravitatorio, con un precioso apartado final titulado “Territorio desconocido” que pone de manifiesto cómo, una y otra vez, cuando pensamos que lo sabemos todo.

Un libro bien escrito, con humor (más al comienzo, donde los conceptos están mejor asimilados) pero al final, en cuanto llegan la relatividad dura, las cuerdas, las p-brana y compañía la sensación vuelve a ser la de siempre: marcianitis total.

En cualquier caso, merece mucho la pena.

El poder de las tinieblas

El poder de las tinieblas

John Connolly

Un nuevo viaje con el detective Charlie Parker a lo más hondo de la maldad y la abyección humanas. Esta vez a los grandes bosques del norte de Estados Unidos, donde confluyen la mafia, asesinos a sueldo y, el más terrible de todos, Caleb Kay.

Connolly es capaz de meter el miedo en el cuerpo con los perfiles psicológicos de sus malvados y con determinados aspectos de sus protagonistas. Creo que Bird es mi detective preferido de todos los tiempos. Es como uno de los clásicos pero adaptado a nuestra época.

El tejido de la espada

El tejido de la espada

José Miguel Pallarés

Un libro de fantasía sobre los temas de fantasía (magia, brujas, guerreros) pero ambientado en una supuesta Alta Edad Media del norte de España en la que conviven pueblos nómadas, herederos de las legiones romanas y seres fantásticos, todos bajo el yugo de los matriarcados de las brujas.

Magia sucia producida con esfuerzo, personajes sin escrúpulos, una malvada fascinante y encima bien escrito. Una grata sorpresa. Los de Timun Mas debieron despistarse.

Violetas de marzo

Violetas de marzo

Philip Kerr

Esta vez pinchazo en hueso. Novela negra, primera de una serie protagonizada por el detective privado Bernie Gunther y ambientada en el Berlín del nazismo previo a la guerra.

En estos casos lo fundamental es la personalidad del protagonista, que está conseguida, pero es idéntica a la que todos imaginamos cuando pensamos en un detective privado estándar (buena mano con las mujeres, pátina de perdedor, humor cínico, visión sarcástica de la vida). Hasta las bromas son las del típico detective norteamericano de película, lo que produce una rara sensación de anacronismo.

Totalmente prescindible.

Madouc

Madouc

Jack Vance

Con Madouc cierra Vance la que ideó como su gran obra del género fantástico. Aunque “La tierra moribunda” y “El Planeta de la Aventura” son quizá más afines al estilo del norteamericano; no solo por la abundancia de ideas, sino también por el tono más mordaz, es cierto que no presentan la unidad argumental de este ciclo de Lyonesse.

En el tercer volumen todo se centra en las andanzas de la princesa Madouc, con las intrigas políticas y la trama mágica, que en realidad son el corazón de la obra, como segundo plano y colofón final. Vance mantiene la unidad de estilo y sigue con el tono de cuento infantil y popular, encadenando andanzas sin detenerse en detalles tediosos. Frescura, inocencia y un montón de páginas de entretenimiento.

Némesis

Némesis

Max Hastings

El británico Max Hastings estudia el que quizá sea, debido tanto al origen geográfico de los participantes como a la extraña fascinación que ejercen los nazis, el escenario menos abordado de la Segunda Guerra Mundial. Desde un punto de vista ecuánime y partiendo de pequeños testimonios (soldados, civiles, familiares de los combatientes) Hastings narra el último año de campaña en el Pacífico.

La campaña en Filipinas (de ida y vuelta), la campaña Birmana, el escenario chino, los combates en las islas del Pacífico; una escalofriante sucesión de barbaridades, violencia y caos que condujeron a la muerte a millones de personas, muchísimas de ellas civiles, y que tuvieron como telón de fondo el despiadado trato dado por los japoneses a cualquiera que no compartiera su nacionalidad.

Un libro tremendo, con dos sensacionales capítulos (el de las bombas atómicas y el de la invasión soviética de Manchuria), rematado por un humano y también cerebral rosario de conclusiones. Brillantísimo en su tristeza.

La perla verde

La perla verde

Jack Vance

La esencia de Carfilhiot, condensada en una maligna perla verde que pasa de mano en mano sembrando desdichas, y las investigaciones del rey Casmir a través del mago Visbhume sobre el auténtico paradero del hijo de la princesa Suldrun, son los hilos narrativos de la segunda entrega de la saga de Lyonesse.

Este hombre era como Mozart: le sobran las ideas; en lugar de detenerse en los lugares comunes (como las descripciones de lugares o combates), Vance pasa de largo y se preocupa más de pintar una historia de personajes e inquietudes.

Entretenidísimo y con un bello tono de cuento infantil tradicional. ¡A por el tercero!

Historia de una demencia colectiva

Historia de una demencia colectiva

Friedrich Reck-Malleczewen

Estos duques, condes y nobles en general de Reino de Redonda siguen trayendo textos especiales, poco o nada conocidos y escritos siempre con estilo y elegancia.

En esta ocasión, la revuelta anabaptista de Münster durante los años 1534 y 1535, que trajo de cabeza a muchos príncipes terrenales y espirituales y que terminó, como sucede casi siempre, en un baño de sangre seguido de otro baño de sangre.

Malleczewen era un hombre conservador, que aborrecía de los excesos de la Revolución Francesa y del incipiente nazismo, que terminó recluyéndolo en un campo de concentración, donde murió antes del final de la guerra. Su narración está determinada por ese enfoque vital, pero la documentación es exhaustiva y el estilo elegante y depurado.

El jardín de Suldrun

El jardín de Suldrun

Jack Vance

Hasta que Gigamesh se puso a ello, las ediciones habituales de Vance (Edaf, Bruguera, Ultramar) eran malas de solemnidad en el aspecto material y, salvo alguna honrosa excepción, con traducciones totalmente inclasificables que hacían parecer al autor norteamericano un blando mental. Por suerte, Nova encargó la traducción de esta trilogía al gran Carlos Gardini, que hizo un buen trabajo con un toque maravillosamente borgiano para los apéndices.

Aquí tenemos al Vance de imaginación desatada, que recrea las míticas islas del golfo de Vizcaya desde el punto de vista de las narraciones infantiles. El imaginario celta de los druidas, hadas, trasgos y gnomos puebla sus páginas junto a los predecesores del mito artúrico, sin ahorrar rasgos adultos de crueldad y violencia. Un libro precioso, sin aditivos filosóficos ni pretensiones trascendentes; simplemente el arte de narrar por el placer de contar historias.

La esfera luminosa

La esfera luminosa

Cixin Liu

Nova nos trae otro Cixin; un título que el autor fue escribiendo al tiempo que completaba su trilogía de los tres cuerpos. Este tiene otro pelaje y es más tradicional en su enfoque: la investigación de unas misteriosas esferas luminosas que descargan cantidades prodigiosas de electricidad de un modo aparentemente aleatorio.

Lo más flojo del libro, igual que en su trilogía, es el estudio de los personajes, burdo, previsible, casi infantil. No es el fuerte de Liu y debería evitarlo en la medida de lo posible. Lo bueno es la especulación científica, muy atractiva, y un toque final muy leve, que no se desarrolla (imagino que debido a que la gran incursión en el tema la hace con su trilogía) pero que resulta de lo más espeluznante.

En resumen, libro entretenido pero sin el sentido de la maravilla de los tres cuerpos.

La edad de los prodigios

La edad de los prodigios

Richard Holmes

Un recorrido por la ciencia (y también por la poesía) de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX; esa época efímera, pero de influencia perdurable, llamada Romanticismo. El libro está centrado en la ciencia inglesa, lo que es una pena, aunque no se regatean méritos a los foráneos y nunca se pierde el contexto europeo.

Holmes compone diferentes relatos, más o menos hilvanados por la figura de Joseph Banks, botánico aventurero y etnógrafo, que además presidió la Royal Society durante más de cuatro décadas y demostró ser un gran descubridor de talentos: Herschel, Davy, Trumbo… Todos ellos tienen su sitio en el relato de Holmes, así como sus vínculos con Byron, Schelley, Coledrige o Wordsworth.

Las expediciones africanas y oceánicas, la exploración del universo profundo, la comprensión del electromagnetismo, los primeros vuelos en globo, las primeras reflexiones exhaustivas sobre la relación entre la ciencia y otras facetas del pensamiento humano y las proféticas palabras del escritor Horace Walpole al conocer el vuelo de los hermanos Montgolfier:

“El magro juicio del hombre siempre estudia cómo aplicar lo que resulta de su talento para esclavizar, destruir o engañar a sus congéneres. Si alcanzásemos la luna, pensaríamos en reducirla a una provincia de algún reino europeo”

La ciudad de piedra

La ciudad de piedra

George R. R. Martin

Un relato corto con el que Martin ganó Locus y con sus mejores señas de identidad: creación de grandes narrativas con pocos elementos; un misterioso espacio puerto, una raza alienígena de la que no se cuenta nada y un protagonista perdido que busca encontrarse.

Final típico de Martin, con tantas incógnitas sin resolver como respuestas dadas. Muy interesante.

El quinto en discordia

El quinto en discordia

Robertson Davies

Dos niños jugando, una bola de nieve esquivada, el golpe de la bola perdida en una mujer embarazada y el escrito del recién jubilado Dunstan Ramsay al director del colegio en el que impartió clases, atan un nudo muy bien hecho en torno a la vida del profesor, la del niño que lanzó la bola y la del hijo de la mujer embarazada. Un seductor ir y venir entre la realidad y los símbolos.

Un escritor desconocido para mí con un oficio enorme y elegante que, siendo fiel a la narrativa de siempre, suena moderno y convincente. Ha sido un placer.

Socotra, la isla de los genios

Socotra, la isla de los genios

Jordi Esteva

En la prolongación del Cuerno de África está Socotra. La isla de la mirra y el incienso, que los egipcios cubrieron de leyendas para evitar su localización; una isla capaz de sumergirse en el mar y desaparecer de la vista, en la que Urano tuvo su trono; una isla visitada por Gilgamesh para obtener la planta de la inmortalidad; la isla del árbol del dragón, el ámbar gris y el ave Roc, que se alimenta de rinocerontes y elefantes. Una isla habitada por los descendientes de la Reina de Saba.

Un libro mágico, hermoso, diferente.

La tumba de las luciérnagas / Las algas americanas

La tumba de las luciérnagas / Las algas americanas

Akiyuki Nosaka

Un autor desconocido para mí, que sigue la línea contenida del gran Kawata para producir emoción desde la sobriedad.

Parece que “La tumba de las luciérnagas” se nutre de las experiencias del autor durante los bombardeos de su ciudad natal Kobe, en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Es una novela muy corta en la que bajamos al infierno del olvido y la alienación de dos niños que pierden a sus padre durante la guerra y se quedan solos rodeados de gente.

“Las algas americanas” se ambienta en los años sesenta, durante encuentro de un matrimonio japonés con uno norteamericano, lo que lleva al marido japonés a rememorar sus vivencias del tiempo de la guerra y a reflexionar sobre su vida actual y su comportamiento casi servil ante los dos extranjeros.

En ambos libros asistimos a la desaparición física de todo un mundo y a su sustitución traumática por nuevos valores y formas de entender la vida. Tristes las dos y bien escritas. Muy emotiva “La tumba de las luciérnagas”, que está protagonizada por los que siempre pierden: los más frágiles.

Luna de lobos

Luna de lobos

Ian McDonald

Segunda entrega de su saga lunar. Con los Corta disueltos, McDonald centra la trama en la lucha entre los restantes Dragones y los intentos de renacer de la saga Corta, que tendrá consecuencias drásticas en el modo de vida de la Luna.

Tan entretenida como la primera, bien escrita y con un montón de guiños a otras obras clásicas de la ciencia ficción (como la tronchante intervención de uno de los protagonistas diciendo “la Tierra es una cruel amante”). A ver cómo termina todo.