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Jean Echenoz

 
De nuevo el Echenoz más zumbón y sardónico. La Gran Guerra es el telón de fondo, pero las grandes ofensivas, los generales, los discursos y la parafernalia desaparecen y ya sólo quedan los cuatro desdichados que salen del pueblo y se encuentran en el frente con los obuses, la sangre, la mutilación y los piojos.
 
Y encima es capaz de contarlo con elegancia.

Alicia en el País de las Maravillas & Al otro lado del espejo

 

Alicia en el País de las Maravillas

Al otro lado del espejo

Lewis Carroll

 Otro clásico donde los haya, de los que también han padecido la infantilización a través del cine y de “adaptaciones” más que dudosas que les hacen perder su esencia.
 
Gran edición de Valdemar, siempre atentos al detalle, con las notas necesarias para entender los equívocos y juegos de palabras de Mr. Lewis.

La quema de Cíbola

La quema de Cíbola

James S. A. Corey

Cuarta entrega de la serie y parece claro que la protomolécula desaparece del escenario. Tras abrir la puerta cósmica que da acceso a miles de mundos, la humanidad comienza la diáspora por el vasto universo. En esta cuarta novela todo se centra en la colonización del primero de los nuevos mundos y el enfrentamiento entre los primeros colonos y la corporación propietaria del planeta.

Hay misteriosas ruinas alienígenas e insinuaciones sobre la desaparición de los creadores de la protomolécula, pero los autores no desarrollan esas tramas. Si la siguiente novela sigue dando de lado la ciencia ficción, abandonaré la serie.

Cumbres Borrascosas

Cumbres Borrascosas

Emily Brontë

Otro súper clásico del XIX y de nuevo los sentimientos encontrados durante la lectura. Está claro que muy pocos autores son capaces de trascender a su época; Dickens y Tolstói sólo hay dos.

En este caso, Brontë fabrica una galería de personajes que debieron de resultar de lo más chocantes en su momento; y, en el caso de Heathcliff, directamente odioso ante su desprecio a todos los demás.

Lo que pasa es que la factura técnica es muy irregular y los estereotipos y dengues de la época están por todas partes. A mí los personajes, que son el mayor atractivo de la novela, me han resultado poco creíbles; más parecidos a guiñoles que a tipos humanos. En cualquier caso, no me he aburrido leyéndola.

El toque Lubitsch y otros roces

El toque Lubitsch y otros roces
José Luis Garci

No conocía la faceta de escritor de Garci y me ha sorprendido muchísimo. Aquí se incluyen unas cuantas piezas breves, dos de ellas, las más barrocas, de los 90 y las demás de nuestro siglo. En todas planea la nostalgia y todas son torrenciales y ordenadamente caóticas, llenas de referencias y guiños, con un Garci que se expresa por escrito con maravillosa oralidad. 

Divertido y tierno. Y una edición preciosa de Reino de Cordelia.

Historia crítica de la arquitectura moderna

 

Historia crítica de la arquitectura moderna

Kenneth Frampton

 
Un clásico que se editó por primera vez en 1980 y cuya última actualización es de 2007. Un recorrido por la arquitectura del siglo XX de la mano de un estudioso del tema, que sigue vivo y en activo participando en charlas y conferencias a sus noventa añitos.
 
Frampton estructura el ensayo en tres partes. La primera es una introducción a los cambios demográficos, tecnológicos y culturales que anticiparon la aparición de las formas arquitectónicas del siglo pasado. La industrialización, que provocó el incremento del tamaño de las ciudades, movimientos demográficos y la aparición de nuevas técnicas e inventos (el ascensor, el hierro forjado y el acero, el ferrocarril), condujo a una profunda reflexión acerca de cómo debían estructurarse las ciudades. Las ampliaciones de París y Barcelona; las ideas de Arturo Soria sobre una ciudad lineal, distribuida a lo largo de una única avenida de 500 metros de ancho que facilitara la comunicación y la movilidad; y los proyectos urbanísticos en Inglaterra, Francia y Estados Unidos desarrollados por industriales para conciliar la actividad empresarial con la vida doméstica, fueron el preludio de lo que terminarían siendo los desarrollos arquitectónicos del siglo XX.
 
La segunda parte abarca un enorme espacio de tiempo (1836-1967), que avanza cronológicamente dedicando cada capítulo a arquitectos y escuelas de distintos países. Desfilan por aquí los insulsos ingleses de comienzos de siglo con su ruralismo y su localismo, el racionalismo francés, la audacia orgánica de Gaudí o los hallazgos para combinar ingeniería y arquitectura de los primeros rascacielos. Le Corbusier y Mies van der Rohe atraviesan todo este período y proyectan su sombra hasta nuestros días.
 
La última parte es una ampliación hasta 2007 y, en sus últimas secciones, que tratan de cubrir las fechas más recientes, el ensayo pierde la rigurosa articulación que mantenía hasta ese momento; y se cae un poco en la acumulación de nombres y edificios destacados. El último capítulo, muy interesante, intenta agrupar en torno a diversos conceptos las principales preocupaciones de la arquitectura durante el final del siglo XX y el comienzo del XXI; una de las cuales es la sostenibilidad:
 
“El material de construcción con menor energía incorporada es la madera, con unos 640 Kw/h, por tonelada. De ahí que el material de construcción más ecológico sea la madera procedente de bosques gestionados de manera sostenible. El ladrillo es el segundo material con menos cantidad de energía incorporada, 4 veces la de la madera; y luego vienen el hormigón (5 veces), el plástico (6), el vidrio (14), el acero (24) y el aluminio (126). Un edificio con alta proporción de componentes de aluminio difícilmente puede ser ecológico cuando se lo considera desde la perspectiva del coste del ciclo de vida total, no importa lo energéticamente eficiente que pueda ser (Peter Buchanan)”
 
El entorno construido supone un 40% del total del consumo energético del mundo desarrollado. No parece que nos importe demasiado.

Adolf

 

Adolf

Osamu Tezuka

 
Primera incursión en lo que se llamó cómic y ahora se llama novela gráfica. Este parece que es un clásico del género, dibujado en los ochenta por el japonés Tezuka. Ambientado en la Segunda Guerra Mundial, cuenta las vidas de tres Adolf (uno de ellos es el famoso) durante la contienda, la forja de sus personalidades, las casualidades y decisiones que los empujaron por caminos completamente diferentes.
 
Los dibujos son en blanco y negro, al servicio de la historia, y me han sorprendido mucho los detalles casi cinematográficos: cómo Tezuka usa las viñetas como si se aproximara a los personajes con una cámara, vaciando muchas viñetas de texto y moviendo el dibujo para contar la historia. Deja muchas imágenes para el recuerdo, especialmente la violación de uno de los personajes, que no contiene ni una sola referencia sexual y, sin embargo, transmite toda la violencia del momento.

El Libro de los Cráneos

 

El Libro de los Cráneos

Robert Silverberg

 
Un viejo pergamino en vitela es trabajosamente traducido. El Receptáculo deben formarlo cuatro: uno entregará su vida voluntariamente, otro será sacrificado y los dos restantes recibirán el regalo de la inmortalidad.
 
Un punto de partida muy atractivo que leído hoy va perdiendo interés poco a poco. El libro se publicó en 1972, cuando el país salía de Vietnam y viraba hacia posiciones políticas conservadoras. La homosexualidad y el desafío a una determinada moral impregnan todo el libro, que quedó finalista en el Hugo, el Locus y el Nebula y que seguramente levantó polémica en su momento.
 
En cualquier caso, entretenido y bien contado.

El director es la estrella II

 

El director es la estrella II

Peter Bogdanovich

 
Segundo y último libro de las entrevistas de Bogdanovich a algunos de los grandes directores de cine de ayer, hoy y siempre. O, al menos, esa es la idea, porque esta segunda entrega es muy deslucida comparada con la anterior.
 
A fin de cuentas, Edgar Ulmer, Joseph Lewis o Frank Tashlin pueden ser señores muy simpáticos, pero sus películas ni siquiera interesaron cuando se estrenaron. Las entrevistas de Aldrich y Lumet son muy breves y la de Don Siegel se hizo antes de que filmara la parte más conocida de su obra.
 
La frescura de Cukor, la perspicacia de Preminger y el mundo frenético de Chuck Jones son lo único que merece realmente la pena.

El legado de los espías

 

El legado de los espías

John Le Carré

 
Según Frederick Forsyth, los últimos libros de su compatriota fueron cayendo en la complacencia y la repetición; pero leyendo este, de 2017, no da esa sensación para nada; más bien parece que el último Forsyth palidece ante el último Le Carré.
 
Aquí un viejo espía sale de su retiro ante la inminencia de una demanda judicial que podría reflotar episodios poco memorables del Servicio. Viejas glorias, nuevos tiempos y el factor humano permeando las decisiones del presente y el pasado.
 
Absorbente y milimétricamente construido.

La sabiduría de las multitudes

 

La sabiduría de las multitudes

Joe Abercrombie

 
Y así acaba la segunda ronda que se inició hace muchos años con el Primero de los Magos fundando la Unión para extender la civilización por el mundo, y que termina en esta tenebrosa entrega con la Unión hecha pedazos por sus propios ciudadanos para volver a ser fundada con mano de hierro por los que fueron sus héroes. Pero Bayaz no se conforma y sigue tejiendo y tejiendo.
 
De los seis libros, este es el más oscuro y sucio. Abercrombie ha refinado su brutalidad. Ojalá escriba más.

Inventario de algunas cosas perdidas

 

Inventario de algunas cosas perdidas

Judith Schalansky

 
Un libro bello y singular. Bello por el contenido literario y por su diseño (realizado por la propia autora) y singular porque parece una vuelta de tuerca a las elaboraciones que inventaba Borges, pero a la vez parece algo diferente.
 
En torno a una serie de objetos y seres desaparecidos, de cuya aparición y desaparición se da cuenta cabal al comienzo de cada capítulo, Schalansky inventa una ficción relacionada con ellos que en ocasiones recrea la época, y otras veces sólo los utiliza para rememorar otros sucesos o estados de ánimo.
 
El tigre del Caspio, Villa Sacchetti, El caballero vestido de azul y El Palacio de la República me han conmovido especialmente.

En el corazón del mar

En el corazón del mar

Nathaniel Philbrick

Durante el siglo XIX la caza de ballenas, y en particular la de cachalotes, se incrementó de forma espectacular. El epicentro de aquella industria fue Nantucket, donde llegaron a amasarse fortunas millonarias. La depredación sobre los cachalotes esquilmó las manadas del Atlántico, lo que obligó a los balleneros a la peligrosa travesía hasta el Pacífico, doblando el Cabo de Hornos a la ida y a la vuelta, en un viaje que podía durar de dos a tres años.

Parece que esta presión cinegética modificó el comportamiento de los cachalotes, que se volvieron más asustadizos y también más agresivos. Hasta que el 20 de noviembre de 1820 sucedió lo impensable y un cachalote hundió el ballenero Essex, lo que dejó a los 21 miembros de la tripulación a 3.700 kilómetros de la costa de Suramérica embarcados en tres lanchas balleneras con provisiones para unos 30 días.

Y esa es la historia que se cuenta aquí. La ordalía de aquellos hombres, hoy ya olvidada, aunque muy conocida en el siglo XIX; la historia en la que se basó Melville para crear su Moby Dick. Un relato de pesadilla, pero también fascinante, que Philbrick narra en tono de crónica periodística. Absorbente.

Programados para crear

 

Programados para crear

Marcus du Sautoy

 
Una introducción al mundo de la inteligencia artificial desde el punto de vista de un escéptico temeroso de perder su profesión si los augures de los algoritmos inteligentes aciertan con sus predicciones.
 
El libro se mueve en dos direcciones diferentes; una en la que describe el funcionamiento de los algoritmos con algunos ejemplos reales; y otra en la que, a partir de ejemplos reales, especula sobre la posibilidad de un algoritmo que componga música, escriba novelas o produzca obras de arte.
 
La parte especulativa es la que menos me ha interesado, pero la que describe algoritmos es fascinante. Emociona el ejemplo inicial, en el que un algoritmo termina batiendo a todos los grandes maestros de go del mundo. Y casi produce pánico el caso del algoritmo de Netflix, que ofreció un premio para el equipo que pudiera mejorar su eficacia en un 10%; para probar los resultados se ofreció a los equipos una pequeña muestra de la base de datos real, sustituyendo los nombres de los clientes y los títulos de las películas por números… grande fue el pasmo general cuando un equipo ajeno al concurso cruzó esos datos supuestamente anónimos con la base de datos de IMDB y fue capaz de identificar clientes reales. Netflix tuvo cuatro demandas por vulneración de la privacidad que fueron enterradas bajo una lluvia de dólares antes de llegar a los tribunales.

La puerta de Abadón

 

La puerta de Abadón

James S. A. Corey

 
Tercera entrega de la serie. Esta vez la protomolécula construye un anillo que resulta ser una puerta hacia otros mundos. En esta ocasión es sólo un Macguffin y la acción se centra en las relaciones APE-Tierra-Marte y en las ambiciones e intrigas personales.
 
Como las anteriores es entretenida, pero la disolución en la trama del agente alienígena y las reflexiones en torno al perdón como motor de las emociones, le hacen perder fuelle y en algunos momentos queda la sensación de que sobran páginas.

The Paris Review (1953-1983)

 

The Paris Review (1953-1983)

Varios

 
Los Reyes de 2020 fueron opulentos y trajeron en las alforjas los dos suntuosos volúmenes que publicó Acantilado con las entrevistas de la legendaria “Paris Review” a personajes del mundo de las letras en general. Lo primero que destaca es la voracidad del tiempo: no sólo hemos olvidado a muchos de los entrevistados, sino que de los cientos de autores y obras que citan, en muchos casos no queda ni el más mínimo recuerdo.
 
Las introducciones que se hacen de cada entrevistado son magníficas, muy atmosféricas, dan una sensación de proximidad formidable. Y en cuanto a las entrevistas propiamente dichas, hay de todo, dependiendo del juego que diera entrevistado.
 
Me han gustado mucho las de algunos escritores completamente desconocidos para mí, como el divertido James Thurber o una irónica y humana Dorothy Parker.
 
Hemingway, que parecía estar representando a un personaje, o Faulkner, que se muestra despectivo con todo lo que no sea la escritura misma, me han parecido decepcionantes.
 
En el polo opuesto, un Capote natural y cercano, que no parece ni que esté siendo entrevistado; o Pasternak (con la mejor introducción de todas), que abandona el formato pregunta-respuesta y reproduce una conversación entre dos personas.
 
Muy inquietante la de Céline, que parece atrapado en una mente perturbada, obsesionada con la muerte y la futilidad.
 
Sensacional Borges, de quien tanto se ha contado, pero que aquí se descuelga con alguna anécdota nueva, como que de “Historia de la eternidad” sólo se vendieron 37 ejemplares.
 
También me han gustado mucho un mercurial Nábokov, expeliendo bilis contra críticos, colegas y periodistas; un Robert Graves casi místico; Auden, snob, elegante, preciso; Gore Vidal, genio y figura, muy provocador y un Raymond Carver brutal, que desnuda sus peores momentos ante el entrevistador.
 
Ahora, a por el segundo tomo.

El día del juicio

 

El día del juicio

Salvatore Satta

 
Única novela del autor, jurista de profesión, terminada en los últimos años de su vida y publicada de forma póstuma, obtuvo rápidamente un gran reconocimiento. Hoy día creo que está bastante olvidada. Ni siquiera la he terminado; está muy bien escrita y fabulosamente ambientada, pero la peripecia de la acomodada familia corsa termina siendo cansina y sin interés. Es un Gatopardo muy venido a menos.

El temor de un hombre sabio

 

El temor de un hombre sabio

Patrick Rothfuss

 
En grosor es aún mayor que el anterior. En esta ocasión nuestro protagonista cambia de aires, sale de la Universidad y se pone al servicio de un noble. Respecto a la primera parte, sólo cambia el decorado: el personaje se mantiene igual y las situaciones son muy similares… y, sin embargo, vuelve a ser entretenidísimo.
 
Nos quedamos a la espera de la tercera y supuestamente última entrega; siempre y cuando llegue a escribirse.

Contra Armada

 

Contra Armada

Luis Gorrochategui

 
En los últimos años hemos asistido a la aparición de una corriente ensayística (cuyo máximo exponente es el exitoso “Imperiofobia”) en la que se reivindican el papel y el valor histórico del imperio español, en contra de la tan asentada leyenda negra. Dejando a un lado el ridículo paroxismo político en el que nos encontramos, que intenta encasillar cualquier actividad que se haga hoy día en España, el tema es muy interesante y también está sacando a la luz sucesos y puntos de vista que la historiografía tradicional tenía arrinconados.
 
Este “Contra Armada” es uno de esos libros, y narra el intento inglés, tras desbaratarse la Armada Invencible, de acabar con la flota española y conquistar Lisboa y Las Azores, tratando así de yugular el tráfico de galeones entre Las Indias y Europa para finiquitar el imperio español.
 
Es un tema prácticamente desconocido (al menos para mí). La reunión de una flota aún mayor que la Armada Invencible (transportando una tropa también más numerosa) con el objetivo de atacar los barcos de la Invencible que estaban siendo reparados en Santander, para dirigirse después a Lisboa, tomarla por la fuerza, sentar en el trono a un pretendiente afín a la Corona inglesa y así acabar con la supremacía española. La teoría, como en el caso de la Invencible, era brillante, pero el discurrir de los hechos fue otro.
 
Para empezar, el mando inglés estaba dividido entre Drake y Norris, que no estaban en buenos términos y tenían diferentes puntos de vista sobre los objetivos a conseguir. Así, se pasó de largo ante Santander y se arribó en La Coruña, una ciudad pequeña que prometía un botín fácil y un buen puerto intermedio entre Inglaterra y Lisboa. La Coruña, a pesar de la diferencia aplastante de efectivos, resultó irreductible y, además de perder miles de hombres, implicó una pérdida de tiempo considerable; tiempo que España empleó para organizar la defensa de Lisboa. También allí las discrepancias en el mando condujeron a una estrategia a la postre desastrosa, con la infantería inglesa desembarcando a 70 kilómetros de distancia de la ciudad, sin mapas ni logística para el avituallamiento y con una imagen equivocada de la situación social respecto a un hipotético candidato del bando inglés para el trono de Portugal.
 
Al final, el sitio de la ciudad se tuvo que levantar y en la persecución consiguiente la flota y el ejército sufrieron miles de bajas, incrementadas por una terrible epidemia de peste una vez embarcados. El resultado fue el retorno a Inglaterra de unos 15.000 hombres menos de los que se embarcaron para la expedición y la pérdida de unos cien barcos.
 
Esto es lo bueno del libro: cuenta hechos poco conocidos y los deja claros. Lo malo es el estilo desmañado del autor, que pretende evocar un castellano arcaico y sólo resulta forzado y desacertado. Aparte de la prosa propiamente dicha, el autor es aficionado al melodrama y nos sitúa permanentemente ante mujeres llorosas, ancianos rezando y niños asustados, sin dar testimonios ni reproducir (caso que las haya) las voces de los protagonistas, con lo que al final lo que tenemos no es una inmersión en la situación del momento, sino un cliché de obra de teatro barata. También resulta sorprendente la referencia continua a los ingleses como anglicanos, como si todos (y más en aquella época de guerras de religión) profesaran la misma fe; y finalmente resulta muy cansina la vindicación permanente de los españoles.
 
Es una pena porque podría haber sido un gran libro. Un historiador auténtico sólo necesita los hechos para conmover.

Johann Sebastian Bach. El músico sabio

 

Johann Sebastian Bach. El músico sabio

Christoph Wolff

El proyecto biográfico más ambicioso de Wolff sobre el músico al que más horas de estudio ha dedicado. Sobre el papel pintaba fenomenal. Una vez terminado el libro, he tenido sentimientos encontrados.

Por un lado, Wolff hace un recorrido brillante de la carrera profesional de Bach: los cambios de estilo, la asimilación de nuevas técnicas y enfoques, el conocimiento científico de los instrumentos musicales, etc.

Por otra parte, de Bach se saben realmente pocas cosas (incluso se calcula que la mitad de toda su obra se ha perdido), y Wolff, siempre analítico, arriesga pocas conjeturas acerca de los aspectos personales y psicológicos del protagonista.

Así que, en muchos tramos, el libro es una descripción de figuras relevantes con las que Bach mantuvo contactos profesionales y una lista de obras, contratos e informes sobre el estado de diferentes órganos de la región alemana.

Es una lectura interesante e instructiva, pero la abandonamos sin habernos acercado a la figura del compositor. Al final resulta un tanto árido.