Cuchillo de agua

Cuchillo de agua

Paolo Bacigalupi

Nueva novela de Bacigalupi después de la espectacular “La chica mecánica” y la orientada a un público juvenil “El cementerio de barcos”.

Bacigalupi repite la estructura de su chica mecánica: a partir de las historias de una serie de personajes (dos chicas que tratan de sobrevivir, un sicario y una periodista más todos aquellos con los que se relacionan) nos vamos introduciendo en unos Estados Unidos al borde de la desmembración tras una guerra cuya consecuencia principal es la escasez de agua y la lucha por su posesión entre gobiernos, cárteles y organizaciones mafiosas.

El escenario es mucho más verosímil que el de su primera novela, menos exótico pero más cercano y el dibujo de los personajes es aún mejor; la narración está muy bien hilvanada, con una trama que va aproximando a todos los protagonistas hacia el clímax de la novela. El único pero que le pongo es que tiene demasiados golpes de efecto (especialmente en los dos últimos capítulos), un recurso que no me entusiasma, pero es una muy buena novela de ciencia ficción.

Imperios del mar

Imperios del mar

Roger Crowley

La llegada de Soliman a la Sublime Puerta, casi contemporánea a la de Carlos V al trono de España; la caída de Rodas; la toma de las costas del norte de África por los corsarios turcos y la asfixia provocada por ellos en todo el Mediterráneo; el fracaso turco ante Malta y la debacle, casi casual, de Lepanto.

Sesenta años de lucha encarnizada, en la que se mezclaron cálculos y sentimientos de todo tipo, narrados en un tono irresistible de novela y con un conocimiento exhaustivo de los hechos. Todo lo bueno que se diga de este libro es poco y, como guinda, un precioso y crepuscular epílogo.

Autoridad

Autoridad

Jeff VanderMeer

Después de visitar el Área X en la primera parte, ahora nos adentramos junto al nuevo director en la agencia Southern Reach. Vamos conociendo los entresijos del organismo responsable de la vigilancia de esa misteriosa anomalía en nuestro mundo que es el Área X.

Me ha parecido una novela menos convincente que la anterior porque revela poco (en esto se parece a su predecesora) sin añadir misterio y resulta demasiado larga; hay demasiados circunloquios argumentales para la poca chicha que se nos ofrece y está elaborada como un eslabón intermedio de forma tan precisa que al final sobra casi todo lo que cuenta. Vamos a ver cómo termina VanderMeer este puzle

Aniquilación

Aniquilación

Jeff Vandermeer

Southern Reach envía su duodécima expedición al Área X. Una psicóloga, una topógrafa, una lingüista y una bióloga que llegarán a la zona tras un período en entrenamiento sin que se les haya suministrado un conocimiento detallado de lo que van a encontrar.

Es la bióloga la que nos cuenta en primera persona los acontecimientos, la dinámica del grupo, las conjeturas acerca del lugar en que se hayan y por qué están allí. Toda la novela transcurre en el misterio, sin que sepamos el origen del Área X ni qué acontece en ella. 

Hacia el final de la novela Vandermeer alza un poco el velo y nos deja entrever, nos permite hacer alguna suposición que no podemos confirmar. Es la parte más explícita del texto y quizá por ello la que menos atractivo y eficacia tiene pero desde luego yo quiero enterarme de qué es lo que está pasando allí.

Escritores a fondo

Escritores a fondo

Joaquín Soler Serrano

En 1976, después de mucho porfiar, el ya veterano periodista Joaquín Soler Serrano logró convencer a los picatostes de RTVE para emitir un programa en el que se entrevistara con profundidad a prominentes figuras de las letras, el cine y la música. Los jerarcas tuvieron a bien abrir un espacio de media hora a la semana para que Soler Serrano emprendiera la aventura. El primer entrevistado fue un cachazudo y brillante Camilo José Cela; siguió el esquivo Miguel Delibes y el enorme calado del programa y su gran repercusión internacional fueron dando cancha al periodista para ampliar la duración de las entrevistas y convocar, como una especie de Gandalf de la tele, a Borges, Cortázar, Mujica Láinez, Miguel Ángel Asturias, Fellini, Mastroiani, Ernesto Sabato y un larguísimo y apabullante etcétera que finalizó en 1981 por decisión de la directiva, con quien el periodista mantuvo permanentes roces y discrepancias.

Este libro es la transcripción de muchos de los mejores momentos de aquellas entrevistas. Cada una de ellas va precedida por una breve (y brillante en forma y contenido) introducción del propio Soler Serrano en la que presenta una semblanza del personaje entrevistado. El libro tiene también dos prólogos suculentos en los que colaboradores nos cuentan cómo se preparaba el programa, las citas previas, las comidas y cenas para crear un clima de intimidad con el invitado y algunas anécdotas muy significativas.

Una gozada.

Manual para mujeres de la limpieza

Manual para mujeres de la limpieza

Lucia Berlin

Otro escritor rescatado del olvido. Se supone que injusto porque es una maravilla. Hay que reconocer que los relatos recogidos en este volumen ofrecen algo diferente a lo habitual pero no tengo nada claro que eso sea valioso en sí mismo o que lo escrito en algunos de ellos pueda considerarse, como reza la publicidad, humor, por mucho que le añadan el calificativo de negro. En general son historias bastante desquiciadas y no parece que obedezcan tanto a un plan como a plasmar, de forma bastante primaria, un sentimiento. Tampoco me han parecido bien escritas. Un libro un poco pufo. Otro anzuelo mordido.

Libro del Cielo y del Infierno

Libro del Cielo y del Infierno

Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares

Otra colaboración Borges/Bioy en esta ocasión recopilando textos celestiales e infernales. Serafines y demonios del Corán, bíblicos, orientales, en prosa, en verso, irónicos algunos de ellos, didácticos otros. Un raudal de autores y textos muchos de ellos completamente desconocidos. ¿De dónde sacarían estos dos sus lecturas?

En general mejor los textos infernales, de prosa más vigorosa e imágenes más impactantes. Quizá porque el infierno es lo más parecido al mundo real y resulta más sencillo imaginarlo.

El prefecto

El prefecto

Alastair Reynolds

Penúltima entrega del material publicado por la Factoría del Espacio Revelación de Reynolds antes de echar el cierre.

Se trata de un “spin-off” dentro de la saga. Una intriga policial. La investigación, en principio rutinaria, de una violación de los protocolos de voto en el Anillo Brillante. Poco a poco la intriga se complica y el prefecto Dreyfus sospecha que forma parte de un plan más vasto. El Relojero, los ultras, la Mortaja y una premonición acerca de la plaga que ya sabíamos desde el comienzo de la saga que asolará todos los hábitats de esa zona del espacio son los ingredientes principales del argumento.

Lo más estimulante de la novela es la primera mitad, en la que desentrañamos junto a Dreyfus el calibre de lo que se avecina. El resto está bien, pero es más convencional y quizá es la novela menos convincente de Reynolds de las que he leído hasta ahora, pero manteniendo siempre un buen nivel como entretenimiento.

Sonámbulos

Sonámbulos

Christopher Clark

Después de muchos años sin apenas bibliografía en castellano, el centenario en 2014 del inicio de la Gran Guerra supuso un auténtico aluvión de libros, traducciones y reediciones, casi todas centradas en la descripción del conflicto. Entre todas ellas destacó este “Sonámbulos” que paradójicamente no se ocupa del conflicto en sí mismo sino de las causas que lo originaron.

Frente a las habituales visiones maniqueas de buenos y malos de los ensayos mediocres, Clark ofrece un recorrido minucioso que va de dentro a afuera: en la primera parte del libro estudia el problema balcánico y la gestación del asesinato del archiduque Francisco Fernando (y es la primera vez que me queda claro quién fue quién en este asunto); en la segunda, que es el grueso del ensayo, describe la situación europea de la época y cómo eran las interacciones entre las potencias; y por último, nos relata la secuencia de acontecimientos que condujeron a la guerra una vez asesinado el heredero al trono Austro-Húngaro.

Clark muestra la complejidad de las relaciones geopolíticas del momento: los rápidos cambios de alineación entre países que provocaban los acontecimientos, la influencia naciente de los medios de comunicación (como supuesta expresión del sentir popular pero también como herramientas de las diferentes facciones para crear opinión), la influencia colosal de los asuntos internos en las políticas exteriores, así como la heterogeneidad de éstas ya que los embajadores no estaban sujetos al férreo control de los gobiernos bajo el que se encuentran hoy día.

Son casi 700 páginas de ensayo y no hay ninguna aburrida. Detallado, bien escrito, ecuánime, documentadísimo, desmitificador con los datos en la mano de usos y abusos y también del relato construido a posteriori por muchos de los países combatientes. Una joya.

Mongoliad

Mongoliad

Neal Stephenson, Greg Bear, Mark Teppo, Coper Moo, E.D. deBirmingham, Erik Bear, Joseph Brassey

Un libro raro. Una colaboración de siete escritores para construir una ucronía en la que los mongoles no son frenados en Europa y penetran en Rusia y el este europeos, donde una coalición de órdenes militares se propone detener al invasor urdiendo una misión secreta.

El desarrollo de la misión y la vida en la capital mongola son las tramas principales del argumento, aunque están desarrolladas mediante muchas pequeñas historias individuales. Mientras se lee no se sabe qué parte es la que ha escrito cada autor, lo que es un mérito y confiere homogeneidad, pero también supone una pérdida de personalidad.

Resulta imposible valorar el libro porque se trata de una trilogía y la crisis ha segado el proyecto de editarla en castellano así que en este primer volumen, que es muy entretenido, nos quedamos con la historia en sus inicios sin saber nada más.

Correr

Correr

Jean Echenoz

A este le tenía muchas ganas desde hace tiempo pero con tantos títulos y autores pendientes y la dispersión que conllevan no había encontrado el momento. Aparte de lo bien que se hablaba de Echenoz como escritor, siempre me ha fascinado la figura del atleta Emil Zátopek, ese hombre desgarbado que corría braceando como un poseso, con una cara de sufrimiento que hoy le habría valido el espanto de cualquier patrocinador y que llegó al atletismo tarde y por pura casualidad.

El libro es una pieza realmente especial; en realidad, si no fuera por la propaganda editorial, nadie que no haya oído hablar de Zátopek pensaría que la novela trata de un personaje real. Durante bastantes páginas solo se nos habla de un tal Emil, del que no se nos cuentan las típicas notas biográficas sobre sus padres y abuelos y lo que hacía de pequeño. A Emil lo conocemos ya pasada la adolescencia. Un narrador omnisciente pero a la vez tierno y cercano nos describe en tercera persona sus andanzas, la sordidez de la Checoslovaquia comunista, cómo llega a las pistas de atletismo por pura casualidad… también conocemos los pensamientos de Emil, lo que confiere a la narración un tono de novela histórica salvo por el hecho de que tampoco parece que lo sea. Y así transcurre todo el libro: en una zona sutil e indefinible en la que sabemos con certeza que lo que se nos cuenta sucedió pero con un estilo narrativo que es propio de la ficción.

Una maravilla.

El hombre que se enamoró de la luna

El hombre que se enamoró de la luna

Tom Spanbauer

Una lectura atípica para mí porque hace ya unos años decidí abandonar casi todas las novedades, visto las castañas de libros que se publican. Pero de este se hablaba tan bien que he hecho una excepción.

Al final ha sido una lectura cansina. La novela admite diferentes lecturas y está claro que Spanbauer nos cuenta bastantes cosas de sí mismo; además hay personajes muy atrayentes (especialmente Ida y el protagonista) y el autor escribe bien, con algunas metáforas realmente bellas. Pero son muchas páginas y se alterna continuamente, sin que sepamos muy bien por qué, entre lo lírico y lo obsceno de forma que al final, en lugar de existir un contraste entre los dos enfoques, lo que sucede es que hay una repetición constante de bloques.

Un libro más. No malo pero que no hacía falta leer.

La última noche

La última noche

James Salter

No había leído nada del prestigioso aunque poco conocido James Salter, cadete en West Point, piloto de caza con experiencia en combate, escritor lento, de pocas obras, que hizo su carrera al margen de las grandes editoriales, de los agentes y de la parte de la profesión vinculada al espectáculo. Escribió hasta el final porque su último libro lo publicó con 87 años y murió a los 90.

He empezado con este libro de relatos. Todos tratan del deseo, satisfecho o no, de los cambios a los que nos empuja y de lo que somos capaces de llegar a hacer para satisfacerlo o para evitar la tentación. Dicho así suena convencional pero cuando alguien es capaz de escribir bien, como lo fue Salter, la palabra escrita transforma cualquier experiencia y la vuelve inolvidable.

Lo de Salter es emplear la mínima cantidad posible de literatura para alcanzar la máxima expresión. Sobriedad sin simpleza y relatos planificados milimétricamente, de los que se ha eliminado cualquier palabra sobrante, con diálogos no anunciados que se presentan como si una cámara enfocara a cada personaje mientras habla.

Todos son excepcionales y entre tanta calidad todavía es capaz de sobresalir el último de ellos, que da título a todo el volumen y que te vuelve del revés cuando lo lees.

Butcher’s Crossing

Butcher’s Crossing

John Williams

Nuevo acercamiento a la obra de Williams, un desconocido que me deslumbró con “Stoner”. El cambio de escenario es completo: pasamos de la vida de un profesor de universidad a la de un joven estudiante de derecho de la segunda mitad del XIX que se traslada a un poblacho cerca de Colorado (Butcher’s Crossing) para encontrarse a sí mismo.

Nuestro protagonista se embarca en una cacería para conseguir pieles de bisonte. Junto a otros tres compañeros busca una de las últimas grandes manadas en las montañas de Colorado. Como en “Stoner” la acción es interior aunque aquí la naturaleza es un protagonista tan importante como los compañeros de cacería.

El estilo de la novela es idéntico al que ya conocía; completamente sobrio y muy contenido, incluso en los momentos más dramáticos. La prosa de Williams es como sus personajes: se ve a sí misma desde fuera, como si no formara parte de los acontecimientos. Imponente la ambientación que consigue del oeste agonizante y la minuciosidad con la que describe los pormenores de la partida de caza. Gran novela.

John Ford

John Ford

Peter Bogdanovich

Director de cine y también estudioso del medio, autor de diversos libros de entrevistas a grandes directores y del documental más famoso sobre John Ford, Bogdanovich también escribió este libro alrededor del que quizá sea el director de cine más icónico de la historia.

La segunda mitad es una filmografía exhaustiva de Ford, así que hoy día, con todo el material que hay en la red, resulta poco interesante. La chicha está en la primera mitad, que incluye una entrevista al director, un repaso del propio Ford a algunas de sus cintas más representativas y un par de capítulos iniciales escritos como si fueran un guión en los que se recogen anécdotas y momentos del rodaje de algunas de sus películas.

Es un libro completamente fordiano y los comentarios del viejo director a sus propias películas, a las que desmitifica y resta importancia, resultan descacharrantes. Muy entretenido.

Justicia auxiliar

Justicia auxiliar

Ann Leckie

Primera novela de la autora, que se ha estrenado a lo grande ganando los premios más prestigiosos del género (Hugo, Nebula, Locus…). ¿Qué tenemos aquí? ¿Se puede destacar aún en la space-opera haciendo algo que no sea más de lo mismo?

Leyendo esta novela parece que la respuesta es sí. Leckie da muy pocas explicaciones pero tampoco bombardea (como por ejemplo Neal Stephenson) con hechos tecnológicos consumados que la lectura va desenredando; Leckie es más sutil y además escribe muy bien.

Todo comienza en una sociedad donde el aspecto de todos los habitantes es femenino, sin que esto condicione el género de cada individuo, y en la que algunos individuos son una única conciencia que ocupa más de un cuerpo. La trama está desarrollada en dos secuencias, una contemporánea al relato y otra anterior. Al principio no queda clara la relación entre ambas pero eso no incomoda y se leen con voracidad. Poco a poco ambas tramas confluyen y el último tercio de la novela es la aclaración del conflicto, aunque el libro termina sin resolverlo.

Aunque los acontecimientos que describe son violentos, la novela transcurre de un modo reflexivo y toda la acción parte del interior de los personajes, de sus pensamientos y de la interpretación que hacen de las reacciones de los demás. La protagonista, la nave espacial Justicia de Toren (que también es las diversas auxiliares Esk y el individuo Breq), es fascinante y no hay muchos personajes que se le puedan comparar en la historia del género. También es hipnótico el imperio del Radch, su sociedad, sus motivaciones, sus castas.

Y todo esto está contado en unas cuatrocientas páginas que son más crípticas que descriptivas, a pesar de lo cual todo queda claro y, de un modo inexplicable, uno termina sabiendo muchísimas cosas del universo inventado por Leckie. Gran novela y gran autora. A ver si nos da más alegrías.

El fútbol a sol y a sombra

El fútbol a sol y a sombra

Eduardo Galeano

Un clásico del tema que no había leído. Una colección de apuntes del gran Eduardo Galeano sobre diversos aspectos balompédicos. El hincha, el fanático, ¿el opio del pueblo?, la pelota… Magníficos todos, con un enfoque fresco, diferente y muy evocador. Una preciosidad el dedicado al estadio, al que Galeano vuelve completamente humano. O el del ídolo. O cualquiera de los otros.

Una guerra breve y triunfal

Una guerra breve y triunfal

David Weber

Después de unos meses, y visto el ritmo raquítico de lecturas que llevo este año, me he decidido a volver con la capitana Harrington, que siempre es una lectura ligera y despreocupada.

Y así ha sido una vez más. En esta ocasión los maquiavélicos havenitas deciden provocar un conflicto con Mantícora para desviar la atención de sus agobiados ciudadanos, hartos de la ineficacia y de la corrupción de su (des)gobierno. Naturalmente el tiro les sale por culata y su armada es despedazada por los manticorianos. El resultado de la derrota es un golpe de estado rebelde en Haven.

A ver qué sucede en próximas entregas ahora que un ejecutivo más competente está a los mandos de la República Popular de Haven. Reconozco que me gustaría ver cómo los manticorianos pierden alguna vez.

Padres e hijos

Padres e hijos

Iván S. Turguénev

No había leído nada de Turguénev y siempre se citaba esta como su mejor novela. Está, desde luego, mejor que bien escrita; es elegante, es estimulante, tiene varios personajes memorables, un protagonista inolvidable, repelente y atractivo a la vez y ofrece una visión valiosa de un tiempo y un lugar.

Pero lo que más me ha impresionado es que resulta contemporánea. Al contrario que Dickens, que quizá hoy parezca algo teatral cuando trata los conflictos sentimentales, el ruso es descarnado y brutal y desde luego presenta un punto de vista de las relaciones entre padres e hijos y de la brecha entre generaciones que parece más reconocible para alguien de nuestra época que para un lector del s.XIX. ¿Qué pensarían en su tiempo de alguien como Bazárov? ¿Y de la pleitesía de los padres hacia sus hijos con tal de retenerlos cerca?

Gentes que terminan siendo extrañas entre sí cuando lo que buscan es lo contrario. Es una novela espléndida.

Salir de fase

Salir de fase

José Antonio Cotrina

Una compra en la plataforma Lektu, en la que los propios autores deciden el precio al que se venden sus libros. Me pareció muy interesante la novela de Fantasía “Las fuentes perdidas” y eso me llevó al género que más cultiva Cotrina y a la que de momento es su obra más reputada.

El libro contiene el relato “Mala racha” y la novela corta “Salir de fase”. Ambas están ambientadas en la misma sociedad, posterior a la devastación de la Tierra tras un conflicto y en la que la tecnología clave es la compilación de la personalidad y su inclusión en unos discos, lo que permite cambiar de cuerpo si el propietario lo decide... o se lo puede permitir.

El volumen abre fuego con el relato, un thriller sobre suplantación de personalidad. El argumento estaba puesto a lo ancho pero Cotrina escribe bien y dosifica la acción así que resulta entretenido.

La novela va de una venganza. La estructura es más elaborada porque se cuenta en dos secuencias, una hacia el pasado y otra en el presente. Sin embargo, habría sido más interesante poder leer la novela en primer lugar para descubrir la sociedad propuesta por el autor con más detalle de forma que el relato resultase una especie de nuevas aventuras ambientadas en el mismo lugar.

En cualquier caso, entretenido.