lunes, 17 de diciembre de 2018

El cuaderno gris

El cuaderno gris
Josep Pla

Comenzó Pla su dietario en 1918; el día que cumplía veintiún años. Los apuntes terminan en noviembre de 1919 y en la década de los cincuenta, cuando el propio Pla decidió emprender la edición de sus obras completas, reescribió este cuaderno, que se publicó en su forma definitiva en los años setenta.

Aquí no hay ningún plan; simplemente se recuerda un paseo, una conversación, una chica, una costumbre local, o se plasman reflexiones sobre los temas más diversos. Pla no busca nada definitivo. Recuerda a Boswell en sus vaivenes.

Gran estilo, prosa consumada y muy enriquecedor.

“Hay días en que invento cualquier pretexto para hablar con la gente que voy encontrando [por la calle]. Les miro a los ojos. Es un poco difícil, es la última cosa que la gente se deja mirar. Me espeluzna ver la escasa cantidad de personas que conservan en la mirada algún rastro de ilusión y de poesía – de la ilusión y de la poesía de los diecisiete años. En la mayoría de los ojos, se ha domesticado todo impulso hacia las cosas inconcretas y graciosas, gratuitas, fascinadoras, inciertas, apasionantes. Las miradas son duras o mórbidas o falsas, pero totalmente arrasadas. Son miradas puramente mecánicas, desprovistas de sorpresa, de aventura, de imponderable.”

El orden del día

El orden del día
Éric Vuillard

Foto en blanco y negro. Portada color negro. Libro negro, que rezuma amargor y vinagre en todas y cada una de sus pocas páginas.

La reunión de los capitostes de la gran industria alemana con Hitler para financiar la estabilidad que prometían los nazis; la connivencia con el régimen; el uso sin prejuicios de esclavos como mano de obra; el aplastamiento de Austria, y las cínicas actitudes de los dirigentes austriacos; el atolondramiento de los líderes occidentales; y, una vez finalizada la guerra, la mirada vuelta hacia otro lado, las grandes multinacionales indemnes, las actividades empresariales ajenas a lo sucedido.

Todo eso esta aquí, en prosa ejemplar, en poco más de cien páginas, negro sobre blanco.

sábado, 15 de diciembre de 2018

George Szell’s Reign

George Szell’s Reign
Marcia Hansen Kraus

Uno de los pocos libros que hay sobre el gran Szell y sus años de Cleveland. Fruto de las entrevistas de la autora con miembros de la gran orquesta en la época del director húngaro, el titulo prometía.

Hay bastantes cotilleos y el carácter autoritario y obsesivo hasta lo enfermizo de Szell queda bien reflejado. Sin embargo, a pesar de no ser extenso, cuesta terminar el libro: el estilo es inexistente y la organización en capítulos siguiendo las diferentes secciones de una orquesta no logra disimular su falta de unidad. Hay aspectos muy importantes que quedan sin tocar (¿cómo se organizaban los ensayos?, ¿cómo se planeaban las temporadas?, ¿cómo eran las sesiones de grabación?) y, por el contrario, casi un tercio del libro está dedicado a los detalles arquitectónicos y electrónicos de la construcción Blossom Pavillion, para la temporada de verano de la orquesta, lo que resulta un tanto grotesco.

Decepcionante.

miércoles, 12 de diciembre de 2018

El Vacío temporal

El Vacío temporal
Peter F. Hamilton

La verdad es que Hamilton es un tramposo de cuidado, pero logra enviciar y que se tengan ganas de seguir leyendo a ver qué pasa. En esta entrega los acontecimientos de la Federación, que siguen siendo alarmantes (la Gata suelta, el movimiento Sueño Vivo utilizando la fuerza para lograr sus objetivos, la facción más radical de ANA-Gobernación pactando con alienígenas), pasan a un segundo plano frente a lo que sucede en el interior del Vacío, transmitido a través de los sueños de Íñigo.

Por fin la naturaleza del Vacío se revela: una porción del universo en la que los poderes mentales pueden alterar la realidad física; todos los estados mentales quedan registrados y, con la fuerza y habilidad suficientes, se pueden revertir. Pero para lograr esa “marcha atrás” hay que prevalecer sobre la entropía, lo que se logra extrayendo energía… del universo físico exterior. De ahí que cada reversión del tiempo en el Vacío implique su expansión a costa de la destrucción de todo el universo adyacente.

Queda por ver qué pasará, qué son los Señores del Vacío, capaces de tantas cosas y aparentemente sin inteligencia, qué harán los raiel y en qué terminará el conflicto entre las facciones de ANA.

sábado, 17 de noviembre de 2018

La impía oscuridad


La impía oscuridad
Richard Morgan

Después de la segunda entrega, entretenida pero sin contenido real, Morgan monta una traca final de aúpa en la que se aclaran la mayoría de las cosas que habían quedado en la sombra. Vigoroso, con mucha acción y bien escrito. Buen broche.

lunes, 8 de octubre de 2018

El vacío de los sueños


El vacío de los sueños
Peter F. Hamilton

Después de los mastodónticos Pandora y Judas, un nuevo Hamilton. En tres tandas, aunque en realidad es una sola novela, y ambientado más de un milenio después de los sucesos del Aviador Espacial.

En esta ocasión el culto a un mesías provoca una peregrinación a la zona del espacio conocida como el Vacío, inaccesible para todas las razas conocidas (excepto para el misterioso mesías) y capaz, en sus fases de expansión de devorar todo el universo conocido.

El sistema Hamilton se mantiene en esta novela: múltiples historias, personajes actuando por separado, un nexo de unión que no se vislumbra, nuevos personajes… incluso cuando el libro está terminando, barroquismo explicativo, aparente intrascendencia de tanto detalle, etc. Sin embargo, a mí me gusta. Me lo he pasado bien. ¿Cómo terminará todo esto?

viernes, 28 de septiembre de 2018

El nombre del mundo es Bosque

El nombre del mundo es Bosque
Ursula K. Le Guin

Novela corta de la gran Ursula, que siempre aporta su toque reflexivo y hondo a lo que hace. En esta ocasión la raza humana ha colonizado un planeta boscoso habitado por una especie humanoide a la que en principio no se le supone inteligencia.

Una vez más fino juego psicológico de la gran escritora; aunque no se trate de una de sus grandes obras, logra buenos personajes que no resultan maniqueos y la capacidad de los alienígenas para controlar el paso del mundo real al onírico es muy interesante.

viernes, 31 de agosto de 2018

Historia económica de la población mundial

Historia económica de la población mundial
Carlo M. Cipolla

El gran Cipolla siempre fue sintético en sus ensayos. Con él la tarea de reducir a poco más de cien páginas un recorrido como este parece sencilla.

El ensayo es de 1961, se actualizó una década más tarde y así quedo por decisión del autor. Cipolla arranca con la descripción de las sociedades nómadas que viven de la caza y la recolección para pasar al hombre agricultor y, finalmente, a la sociedad de la Revolución Industrial. Fijadas las características de esos tres tipos de economía, se estudian las fuentes de energía, la producción y el consumo y la natalidad y la mortalidad, que es donde mas brilla el historiador italiano.

Los dos últimos capítulos son una indagación sobre la cantidad de seres humanos que puede soportar el planeta y un “¿hacia dónde vamos?”. Aunque es un libro muy antiguo, se pueden encontrar muestras de perspicacia enormes (pg. 110):

“(las sociedades industriales) tienen que resolver el problema de cómo utilizar su elevado número de personas de edad. El problema no es fácil, especialmente debido a que, dado el dinamismo de las sociedades industriales, a sus ancianos no se les considera depositarios vivos de sabiduría y conocimientos, sino que se les tiene por reliquias inútiles del pasado”

La última cita del libro es de Platón (Eutidemos, XI):

“La riqueza no es una bendición por sí misma; si la guía la ignorancia, la riqueza es un mal peor que la pobreza, ya que tiene más fuerza para empujar las cosas hacia donde no deben ir; si la dirigen la sabiduría y el conocimiento, la riqueza es una bendición”

jueves, 23 de agosto de 2018

Beethoven

Beethoven
Jan Swafford

De vez en cuando nos llevamos una alegría y se traducen libros importantes sobre música. En esta ocasión la imponente biografía de Swafford sobre Beethoven. Como ya nos avisa en el prólogo, no hay que esperar ninguna novedad (algo lógico tratándose de un músico sobre el que se ha escrito todo lo escribible incluso cuando aún vivía); el trabajo de Swafford es un compendio de las grandes obras escritas sobre el sordo de Bonn y una aproximación a su legado musical.

Un ejemplo de la racionalidad del trabajo de Swafford, es la explicación que da sobre las primera obras publicadas de Beethoven (el primer autor de la historia al que se publicó desde sus comienzos hasta el final de su labor): los tríos y las sonatas para violonchelo y piano; agrupaciones elegidas para evitar la competencia editorial con Mozart (la leyenda recién desaparecida) y Haydn (el mito viviente aún en activo), que habían escrito poco o nada para esa combinación de instrumentos.

Para situar al joven Beethoven, del que se saben pocas cosas, Swafford dedica bastante espacio a la época en la que el músico nació y se educó y que le marcó para siempre: la Ilustración, el Strurm und drag, los Ilumminati y la masonería; la fuerza de la razón, el ideal de la belleza y los sentimientos de fraternidad hacia el resto de los hombres. Ejes cardinales de su vida y obra.

Después, el traslado a Viena; el aprendizaje; la relación con Haydn, en quien siempre vio a un rival y con el que tuvo un trato bastante miserable (en general nunca supo cómo comportarse con la gente); los éxitos enormes como virtuoso del piano y la notoriedad como compositor hasta llegar al aldabonazo colosal de la Heroica y el nuevo camino. La indagación infinita en su arte, su imaginación inconcebible, su incapacidad para las relaciones personales, los años de sequía debidos a la enfermedad y al litigio por su sobrino, de quien también sería incapaz de ocuparse y, finalmente, el último prodigio creativo: las últimas sonatas y cuartetos, la Missa Solemnis y la Novena sinfonía. El paso a la inmortalidad en vida, el semidiós de la música, el espejo en el que se miró todo el Romanticismo y que elevó al hombre a los altares divinos del arte; un hombre que jamás se consideró a sí mismo romántico.

Un libro sensacional que separa el grano de la paja, pone en perspectiva a la música y a la persona y se olvida de los mitos, lo que confiere más peso aún al inconcebible legado artístico de Beethoven.

lunes, 20 de agosto de 2018

El adversario

El adversario
Emmanuel Carrère

Primer contacto con el escritor francés. Otro contemporáneo prestigioso al que, con la acumulación de títulos, no veía cuándo echar el guante.

El propio Carrère forma parte de la trama al interesarse por un caso policial sobre el que escribir una novela. Un hombre aparentemente respetable y exitoso asesina a su mujer, a sus dos hijos y a sus padres dejando asombrados a sus mejores amigos.

La investigación policial revela una vida simulada, sin motivo aparente, construida sobre engaños y disimulos y relatada por el acusado, que intenta encontrarse a sí mismo a través de los testimonios del juicio y el intercambio con el escritor.

Interesante y bien escrita recuerda a Auster en muchos momentos, pero no tiene la personalidad de las novelas del norteamericano. Probaré con algún otro titulo a ver qué tal.

miércoles, 8 de agosto de 2018

El virrey de Ouidah

El virrey de Ouidah
Bruce Chatwin

Nuevo encuentro con Chatwin después de aquel fascinante Barón Utz coleccionista de porcelanas.

Aquí la pieza es de otro tipo; junto a la reconstrucción biográfica quizá ficticia, están el libro de viajes y la inmersión en la etnografía. En esta ocasión Chatwin elige una narrativa diferente, casi un puzzle en el que mezcla diálogos ya empezados con descripciones más convencionales.

Aunque reconozco la maestría con que está escrito, ni el personaje ni el modo de contar la historia me han atrapado. Habrá que buscar otro Utz en la obra del inglés.

jueves, 2 de agosto de 2018

El gélido mando

El gélido mando
Richard Morgan

Segunda entrega de las andanzas del portador de la temible Críacuervos. La historia en sí es poco trascendente (la aparición del pueblo dwenda en la ciudad de Yhelteth, capital del imperio) y parece que en realidad todo lo que se cuenta es una excusa para una expedición al temible mar del norte donde, al parecer, exista una ciudad flotante de origen kiriath. Quizá en la ciudad esté la clave para detener la llegada de un peligro que inquieta a los timoneles kiriath.

Pero los personajes crecen y son más atractivos que en el primer libro y como Morgan es muy entretenido, el libro se lee con ganas.

Por lo demás, un año raquítico en lecturas.

domingo, 8 de julio de 2018

Última ronda

Última ronda
Tim Powers

Tras su deslumbrante y primeriza “Las puertas de Anubis”, Powers ha continuado una carrera de éxitos y calidad, aunque la sensación que tengo cada vez que leo una novela suya es que nunca ha vuelto a acercarse a aquellas puertas.

En esta última ronda, que es de comienzos de los noventa pero nos llega ahora, las sensaciones iniciales son tan buenas como en las puertas de Anubis gracias a la acumulación de hechos claramente extraños e inexplicables, en esta ocasión asociados a las cartas del Tarot y a las partidas de poker profesional en Las Vegas.

La pega es que, conforme avanza la narración, se va haciendo artificiosa; no llega a ser aburrida ni previsible, pero lo que en las puertas de Anubis parecía asombroso y lógico (dentro de la irrealidad que rodeaba a la historia), aquí a veces resulta grotesco (por ejemplo, el enfrentamiento con las estatuas de los casinos convertidas en fantasmas de aire que drenan el físico de los protagonistas). A cambio, las partidas de cartas y las indagaciones sobre las barajas son fascinantes.

Total, que ha sido entretenido pero a estas alturas ya tengo claro que Powers nunca volvió a ser el de “Las puertas de Anubis”… ni siquiera cuando regresó a los mismos escenarios y a la misma época.

jueves, 7 de junio de 2018

Centauros del desierto

Centauros del desierto
Alan Le May

El mítico viaje, más interior que exterior, en busca de la sobrina raptada por los comanches que conduce a Amos y a su sobrino adoptivo Mart a perderlo todo para no encontrar casi nada.

En la novela se pierde, como era de esperar, la poderosa y evocadora mirada de la cámara de John Ford; a cambio se obtiene una aproximación histórica mucho más precisa. Conocida la película, se admira aún más el trabajo de John Wayne, que hizo un monumento del personaje principal; un Amos interesante en la novela que en el cine se volvió inolvidable.

May trata a sus protagonistas peor que Ford y creo que la historia narrada en el libro es mucho más violenta y amarga que la que se llevó al cine. Una gran novela que además ofrece el juego del contraste con la versión cinematográfica.

viernes, 1 de junio de 2018

El fin de la muerte

El fin de la muerte
Cixin Liu

Y aquí el mago se quitó la chistera y comenzó a sacar conejos. Una tercera parte apabullante, llena de homenajes e ideas propias originalísimas; es lo que más me ha gustado de Cixin: los giros en el argumento los fabrica con ideas; es un cambio en la forma de pensar de los personajes lo que da fuerza motriz a la narración.

Civilizaciones alienígenas intuidas, la búsqueda de lo desconocido y un universo multidimensional y terrorífico, alterado por civilizaciones pavorosas, inhóspito y hostil es el primer legado de Cixin a la ciencia ficción. Ojalá haya muchos más.

domingo, 13 de mayo de 2018

“H” de halcón

“H” de halcón
Helen Macdonald

La muerte de su padre dejó a Helen más que huérfana. Sin padre, sin pareja, sin hijos y a punto de finalizar su trabajo en Cambridge, necesitó encontrar un cimiento que le ayudara a reconstruir su vida.

Aficionada a la cetrería con halcones desde joven, optó por comprar un azor y entrenarlo. Un ave agresiva, arisca, de violencia latente con la que no estaba familiarizada. El aprendizaje del azor y el de Helen sobre el ave y sobre ella misma se mezclan con las voces de cetreros medievales y renacentistas y con la vida y la voz de T. H. White, que también buscó en un azor el modo de encontrarse y rescatarse a sí mismo.

Un libro vibrante y jubiloso.

lunes, 30 de abril de 2018

El bosque oscuro

El bosque oscuro
Cixin Liu

Muchas ganas de leer esta segunda entrega. Aquí Cixin levanta el pie del acelerador y se recrea en un montón de pasajes contemplativos, incluyendo una ¿historia de amor? de lo más extraña que no pega ni con cola con la historia.

Aunque hay destellos en algunas páginas, las mejores ideas y vueltas de argumento están hacia el final, lo que deja un segundo libro de transición, a ratos un poco pesado. Aún así la tercera parte promete…

sábado, 14 de abril de 2018

El problema de los tres cuerpos

El problema de los tres cuerpos
Cixin Liu

Una breve introducción ambientada en la Revolución Cultural de Mao para dar sabor y rápidamente a lo que parece el meollo de la cuestión: “La Física no existe y jamás existirá”. Entonces irrumpe el fascinante juego de realidad virtual “Los Tres Cuerpos”… que resulta que tampoco es lo que nos va a contar Cixin.

Y al final, el juego, la Revolución Cultural y el pánico de los científicos se unen con elegancia y facilidad y queda claro de qué va todo esto. Y da auténtico miedo. Deseando leer el segundo.

miércoles, 4 de abril de 2018

El hombre en busca de sentido

El hombre en busca de sentido
Victor Frankl

Victor Fankl, judío vienés y psicólogo, padeció desde 1942 hasta 1945 la reclusión en tres campos de concentración nazis. Fue uno de los supervivientes y en este libro relata, con una ecuanimidad que deja pasmado, la ordalía por la que pasaron él y el resto de desdichados.

A través del relato de sus desgracias y las del resto de reclusos y de las reacciones de los guardias del campo, Frankl reflexiona sobre las motivaciones del hombre para vivir. ¿Qué mantiene en pie a una persona que pasa hambre y sed, que está sometida a trabajos forzados y a continuas vejaciones y maltratos físicos? Tener algún objetivo futuro es lo único que salvó a unos pocos de tirar la toalla y dejarse ir.

La segunda parte del libro es una exposición de la logoterapia, en cuyo desarrollo la contribución de Frankl fue decisiva. Esta segunda parte me ha interesado menos, pero la primera es estremecedora por su enorme humanidad.

lunes, 2 de abril de 2018

Espada auxiliar

Espada auxiliar
Ann Leckie

Segundo abandono del año. Tras el fascinante Imperio del Radch que Leckie presentó en la primera parte, esperaba una exploración con más detalle. Sin embargo, el Radch ha pasado a ser un simple telón de fondo, las personalidades múltiples han desaparecido y lo que ha quedado en primer plano es una anodina misión espacial que se tiñe de las supuestas sutilezas que soportan la sociedad del Radch. Un aburrimiento colosal.