El Club de los desayunos filosóficos

El Club de los desayunos filosóficos

Laura J. Snyder

Tras el maravilloso y también exitoso "El ojo del observador", Acantilado recuperó este ensayo anterior de la misma autora escrito con una estructura muy similar.

Sin embargo, termina siendo un libro bastante diferente, en el que, más o menos, recorremos el periplo vital y profesional de cuatro científicos: William Whewell, Charles Babbage, John Herschel y Richard Jones, todos estudiantes de Cambridge y amigos durante casi toda su vida, que estaban insatisfechos con el estado de la ciencia en Inglaterra y pretendieron (y consiguieron) implantar las ideas de Bacon sobre la utilización del razonamiento inductivo para lograr resultados científicos.

Es un ensayo bien escrito y muy interesante, por el que desfilan muchísimas personalidades e ideas, y creo que ese es también su punto débil: frente a la belleza y concisión de su ensayo posterior, este club filosófico resulta un tanto disperso y los cuatro científicos terminan escabulléndose ante nuestros ojos, sin que lleguemos a saber muy bien cómo eran.

En cualquier caso, ha merecido la pena.

España

España

Michael Reid

Reid, periodista en varios medios (The Economist, The Guardian, la BBC) y con vínculos personales con España desde su juventud, elabora en este macro reportaje en forma de libro un "¿qué nos ha pasado?" desde finales de los 90 hasta hoy, con algunas exploraciones de nuestro pasado más reciente (Guerra Civil y dictadura).

Esos viajes al pasado son menos interesantes porque otros autores los han tratado en profundidad, pero lo de los últimos treinta años en España no creo que pueda describirse con más acierto que como lo hace Reid. Reconodiendo méritos y deméritos a todos y sacándonos una fotografía con colores, blancos y negros. Un trabajo irrealizable para cualquier español de hoy en día, dado que ya todos somos militantes.

Todos los hermosos caballos

 

Todos los hermosos caballos

Cormac McCarthy

Esta novela tuvo bastante éxito y animó al autor a escribir otras dos, que conforman lo que se ha llamado trilogía de la frontera. Comparte con "La carretera" y otras obras de McCarthy el tono crepuscular, inhumano casi, y la soledad del protagonista. Sin embargo, es una obra mucho más desigual; primero porque el affaire sentimental le queda un poco pegote y, segundo, porque la secuencia de acontecimientos, la enormidad de lo que sucede, no está bien ajustada a lo que se nos ha contado antes.

La narración sigue siendo poderosa y seca y tanto el protagonista como la matriarca de la hacienda mexicana son personajes magnéticos y atractivos. Un McCarthy menor diría yo.

Travesuras de la niña mala

 

Travesuras de la niña mala

Mario Vargas Llosa

Un joven peruano, niño bien, se enamora de la chica nueva, exótica y diferente, en los ardientes años de la pubertad. Años después, se reencuentran en el París de los 60, el de la revolución, y la agitación política. Una crónica del propio Vargas Llosa, en definitiva.

Se trata más de la explicación de una época que de un ficción por sí misma, con la servidumbre que ello pude implicar. Novela con buen estilo en la que el primer capítulo, trufado de peruanismos y lleno de un humor burlón y sarcástico, seguramente sea lo mejor.

Un Vargas Llosa menor, aunque siempre dueño del oficio.

Balckwater I. La riada

 

Balckwater I. La riada

Michael McDowell

Libro del momento, de un autor que se definía a sí mismo como comercial, y que estaba completamente olvidado, esta saga Blackwater está batiendo récords de ventas en un país en el que casi no se lee. Así que bienvenida sea.

El libro es normal y corriente (McDowell se conocía bien a sí mismo) y no tiene más pretensión que la de entretener. La ambientación, el Sur de Estados Unidos a comienzos del siglo pasado, es original y poco frecuentada y la introducción del elemento fantástico (una recién llegada desconocida que no es lo que parece) no tiene nada de misterioso ni de perturbador. El lector sabe en todo momento lo que sucede y todo se reduce a una secuencia de peripecias.

El libro no cierra la trama y continua la tradición folletinesca del siglo XIX. No creo que lea más.

La bahía del espejo

La bahía del espejo

Catriona Ward

Un libro dentro de otro libro dentro de otro libro. Ese sería más o menos el resumen de esta novela, en la que la autora ha puesto cuidado en la estructura, pero que no tiene una prosa muy inspirada. Es el viejo juego de presentar una historia como si fuese la novela pero que en realidad es la lectura de otra historia que está siendo escrita en la propia novela.

Nada nuevo ni contado de un modo atrayente. Lo más interesante es el comienzo; ese verano en el que se conocen los tres adolescentes y en el que comienzan a suceder hechos siniestros, que los tres jóvenes interpretan de una manera que está en el filo de lo real y lo fantástico. Lo demás es muy convencional y lleno de triquiñuelas.

On and off the record

On and off the record

Elisabeth Schwarzkopf

Unos años después de la muerte de Walter Legge, Elisabeth Schwarzkopf, ante la insistencia de diversas editoriales y con la ayuda de algunos colaboradores, clasificó y seleccionó el material que Legge tenía archivado para su propia autobiografía (que no llegó a escribir jamás) y lo editó en este libro.

La autobiografía propiamente dicha es la parte del león, pero se trata tan sólo de apuntes y esbozos de determinados temas. El resto de capítulos se dedican a diferentes artistas (Klemperer, Karajan, Callas) y a la propia Philharmonia Orchestra.

En realidad el resultado es tan heterogéneo que cuesta llamarlo libro. Además, Legge aparece como una especie de súper héroe omnisciente que rara vez se equivoca, lo que termina siendo irritante. Lo positivo es que, al contrario que Culshaw en sus memorias, Legge sí es generoso en anécdotas e interioridades de la profesión.

Lo mejor de todo son las críticas musicales que Legge realizó durante las décadas de 1920 y 1930 (Bayreuth, Covent Garden, recitales), en las que se muestra (salvo que las reelaborase después) como un oyente agudísimo y acertado. El obituario dedicado a la Callas también es magnífico, apuntando las debilidades de su voz y de su arte, en lugar de hacer un mero panegírico.

Lectura interesante.

Jhereg. Intriga en el Castillo Negro

 

Jhereg

Intriga en el Castillo Negro

Steven Brust

Primera entrega (1983) de lo que terminaría siendo la saga de un personaje: el asesino profesional Vlad Taltos. Un Imperio en el que intrigan varias Casas igual de poderosas, antiguos linajes, varios tipos de magia... más o menos lo de siempre, pero Burst se salió de la estela Tolkien y "Dragones y Mazmorras" para fabricar un personaje completamente atípico; todo lo demás es decorado.

Muy entretenida, y seguramente modelo de otros que vinieron después (especialmente el Vatídico que, curiosamente, es bastante más bobalicona).

El factor Borges

El factor Borges

Alan Pauls

¿Por qué los textos de Borges son como son? ¿Cómo logró ese resultado? ¿Qué se proponía? ¿Cómo aprendió a hacerlo?

Estas son algunas de las preguntas que Pauls responde en este ensayo, que es como una caja de herramientas para desmontar al Borges escritor. Brillante y clarificador; más resolutivo que cualquier texto de Vargas Llosa que yo haya leído sobre el argentino.

El caso Furtwängler

El caso Furtwängler

Audrey Roncigli

Enésima aproximación a la controvertida actitud de Furtwängler ante el nazismo durante sus diferentes etapas; con la diferencia de que este ensayo pretende ser lo más desapasionado y ecuánime posible. Y yo diría que lo consigue.

Roncigli reúne información de todo tipo y queda claro cómo la misma actitud de Furtwängler era percibida a la vez como desafecta y reticente desde el aparato nazi (ayudas a músicos judíos, evasivas para no colaborar en eventos, programación de músicas prohibidas) y como colaboracionista desde el exterior (permanencia en Alemania, cargos oficiales, programación de música marcada desde el partido nazi como degenerada). El capítulo en el que se recoge la estadística de conciertos y grabaciones resulta especialmente revelador y muestra cómo el director intentó protestar desde la música; una actitud percibida como valiente por algunos y acomodada por otros.

El pobre Furt fue realmente patoso en la toma de decisiones y eso le pasó una factura personal y profesional de dimensiones colosales. Siempre nos quedarán sus interpretaciones; ahí no hay ambigüedades: el genio siempre brilla.

Dominio

Dominio

Tom Holland

Un ensayo divulgativo de un tema poco habitual: la historia del Cristianismo. Holland diseña el libro como una secuencia de fotogramas, escogiendo diversos momentos de la historia para recorrer el desarrollo de esta religión.

Es un enfoque atractivo pero también arriesgado. Primero, porque se pierde continuidad, y segundo, porque es difícil conseguir el mismo grado de interés en todos los episodios. Y eso es justamente lo que sucede en este ensayo. Los capítulos en los que se describe la construcción de la doctrina, su expansión y su simbiosis (y en algún momento suplantación) con el poder político y militar son los más espesos. Los de la Reforma y los encontronazos con la ciencia quizá sean los más interesantes.

Holland va desde Cristo y Pablo hasta la Alemania de Merkel, pasando por Lutero, Calvino, los Beatles y hasta "El Señor de los Anillos". Era muy difícil que saliera bien.

Al final del Arco Iris

 

Al final del Arco Iris

Vernor Vinge

Un pequeño homenaje a Vinge, fallecido el pasado mes de mayo tras casi cincuenta años de carrera en los que publicó menos de diez novelas, que recibieron los mayores galardones. El denominador común de esa obra es el cuidado en la construcción de las historias y el concepto de singularidad tecnológica y su impacto en las sociedades en las que sucede.

En esta novela Vinge utiliza como excusa una trama política para presentarnos un mundo en el que la realidad aumentada y las interacciones virtuales dominan todos los ámbitos de la vida. Los protagonistas están agrupados en dos categorías: los jovenzuelos preparados para el mundo tecnológico y unos ancianos que están fuera de juego en el mundo que les ha tocado vivir.

Se publicó en 2006, cuando internet aún no era lo que es hoy, y ya fue capaz de anticipar gran parte de lo que se nos está viniendo encima. El único pero que le encuentro frente a otras novelas suyas es que no logra que nos sintamos realmente dentro de la sociedad que describe. ¿Quizá porque se parece demasiado a la nuestra?

Conversaciones con Goethe

 

Conversaciones con Goethe

J. P. Eckermann

Eckermann trató casi a diario con Goethe desde 1823 hasta la muerte del poeta. A lo largo de todos esos años anotó impresiones y retazos de aquellos encuentros y terminó publicándolos en forma de libro en 1835. Este bloque de recuerdos está dividido en dos partes (1823-1827 y 1828-1832) y el denominador común de la mayoría de las entradas es la reiteración y la superficialidad. Los "hoy almorcé con Goethe", "encontré a Goethe de un humor jovial" son constantes y la mayoría de las entradas microscópicas. En muchas ocasiones se limitan a una anotación sobre alguna conversación intrascendente. Lo más interesante son las conversaciones sobre el teatro y las de temas científicos, en las que sorprende la incapacidad de Goethe para comprender que la Óptica de Newton había dado en el clavo.

Ante el éxito del libro, Eckermann añadió una tercera parte que se publicó en 1847 en la que añade a sus recuerdos los diarios de Soret, enviado a Weimar en 1822 para dirigir la educación del heredero del archiduque, y que también trató al poeta con frecuencia. De un modo desconcertante, esta tercera parte, escrita quince años después de la muerte de Goethe, es más detallada que las dos anteriores, lo que me hace dudar de la exactitud de lo que se recoge en ella.

Después de las ochocientas páginas largas, la verdad es que no queda la impresión de que conozcamos mejor a Goethe o a sus motivaciones. Lo que queda es una especie de charlas magistrales sobre diversos temas y poco más. La lectura hace añorar al Johnson que dibujó Boswell, a quien percibimos vivo trescientos años después de su muerte; lo de Eckermann es una especie de acta notarial, árida y aburrida.

Batman. El regreso del caballero oscuro

 

Batman. El regreso del caballero oscuro

Frank Miller

En 1986, tras cuatro años de preparación del guion e innumerables bocetos, Miller dibujó un nuevo Batman; envejecido, brutal, obsesivo y a ratos tan demente como los villanos a los que persigue.

Oscuridad y violencia (rasgos que llevaría aún más lejos en su "Sin City") junto a la banalidad y la estupidez de nuestra sociedad están presentes en todas las páginas.

Un festín. Ya quisiera Marvel. El único fallo, haber cogido la edición barata de ECC, que tiene las viñetas muy pequeñas.

El regreso de Titmuss

 

El regreso de Titmuss

John Mortimer

El bueno de Leslie Titmuss, ahora ministro del gobierno de Su Majestad (al parecer una novela anterior cuenta los desvelos de Leslie para llegar al cargo), se enamora y además se ve envuelto en un asuntillo urbanístico en el que se mezclan sus intereses políticos y sus necesidades sentimentales.

Irónico, bien escrito y divertido a ratos. Un buen entretenimiento.

Clint Eastwood

 

Clint Eastwood

Ángel Comas

Un libro de la editorial T&B, que llenó un enorme hueco al dedicarse exclusivamente a libros de cine. Por su catálogo desfilaron grandes nombres del celuloide en ediciones atractivas de papel satinado y a precios por debajo de la media. Un bombón. Luego se supo que no pagaban a los traductores y hoy ya no existe.

Pero eso sucedió después. Aquí tenemos un ensayo dedicado al bueno de Clint que Ángel Comas escribió en 2006, así que el recorrido termina en el doblete que Eastwood dedicó a Iwo Jima. Tanto da. El libro es bastante extraño, porque empieza siguiendo un orden cronológico hasta que, en un determinado momento y sin que se sepa muy bien por qué, el autor nos planta varios capítulos en los que agrupa la filmografía de Eastwood por género (western, Harry el Sucio...), para luego volver al recorrido cronológico. Esta decisión afea la lectura porque en cada uno de los bloques no le queda más remedio que hacer referencias a películas y sucesos de los que ya habló (o aún no lo ha hecho) en otro bloque y, además, hace imposible examinar la evolución de Eastwood en el tiempo.

Aparte de la estructura, el texto habría necesitado una revisión más detallada porque hay errores tipográficos, de sintaxis y palabras mal escritas y me imagino que Comas lo redactó todo en castellano. 

Y en cuanto al contenido, la estructura de casi todos los capítulos es idéntica (introducción, resumen del argumento de la película con espoilers incluidos, y un resumen de críticas de la época y comentarios sobre cómo funcionó la taquilla), lo que hace que la lectura resulte repetitiva. La verdad es que después de leerlo no se tiene la sensación de saber más sobre Eastwood; se omite casi cualquier referencia personal, lo que hace más difícil comprender al cineasta y se va saltando de una película a otra sin que sepamos nada de lo que sucedió entre medias.

Totalmente prescindible.

Lo que sabemos que no sabemos

 

Lo que sabemos que no sabemos

Lawrence M. Krauss

Otro ensayo de Krauss, que además de un científico destacado, es un divulgador de primera. En este volumen recorre diversos campos científicos para describir lo que, a fecha de hoy, se sabe que son lagunas o directamente posibles errores en las grandes teorías que articulan el conocimiento humano.

Tiempo, espacio, materia, vida y consciencia son los cinco bloques en los que trata diversos aspectos aún no explicados por nuestro conocimiento actual. En los tres primeros, en los que Krauss desarrolló la mayor parte de su actividad profesional, son los que tienen una exposición más precisa; en "vida" la naturaleza de la materia y seguramente su lejanía del campo especialidad del autor hacen que sea más descriptivo que concreto; y "consciencia" es directamente una colección de elucubraciones.

Lectura interesante, aunque la variedad de temas hace que sea un tanto superficial; y como los temas tratados son complejos, en algunos puntos el texto es demasiado críptico. No es de sus mejores libros. 

Diálogos sobre música y teatro: "Tristán e Isolda"

 

Diálogos sobre música y teatro: "Tristán e Isolda"

Daniel Barenboim & Patrice Chéreau

En 1979 Barenboim y Chéreau se reunieron por primera vez para planear el montaje de la gran ópera de Wagner. El proyecto, pensado inicialmente para Bayreuth, se aplazó una y otra vez y hasta 2007 no lograron llevarlo a cabo, finalmente en la Scala de Milán, de la que Barenboim era el titular.

Un año después se publicó este libro, que recoge conversaciones entre Barenboim y Chéreau sobre distintos aspectos de la obra y de cómo afrontar un montaje operístico en general. Muy interesante y muy detallado. Se aprende leyéndolo.

La última galopada

 

La última galopada

Thomas Eidson

La novela de un diletante al que le ha ido fenomenal (una de sus libros ha llegado al cine) pero que nunca se ha planteado dejar su profesión por la de escritor. Y en esta novela ofrece algo que es un western de siempre pero con muchos elementos originales.

La primera parte de la novela, con la llegada del extraño, que luego resulta que no lo es, y el modo en que va desvelando misterios mientras añade otros resulta fascinante. Luego la trama discurre por senderos más habituales, pero sobre todo el libro planea una segunda trama en la que dos modos de entender la fe colisionan permanentemente.

Y con esto ni siquiera se consigue reflejar la cantidad de sensaciones que deja el libro. ¡Un gran logro de Eidson!

Alfredo el Grande

 

Alfredo el Grande

Marcos Ordóñez

Vida de un cómico es el subtítulo de esta especie de autobiografía construida a partir de horas de conversaciones en la que Ordónez, en un gran trabajo, se quita de en medio, desaparece literalmente y consigue que el protagonista parezca que habla directamente con nosotros.

Lo que más se comentó en su momento, como suele pasar, fue el cotilleo, las críticas (a Garci, a Gómez Bur, a Gracita Morales, a Fernán-Gómez...), que, ciertas o no, están hechas sin saña y ofreciendo siempre los aspectos positivos de las mismas personas. De la montaña de alabanzas a otros compañeros y colaboradores no se destacó nada, pero llenan muchísimas páginas.

Por encima de todo, quedan la honestidad de Landa, que no se corta en señalar lo que le parece malo de su carrera y por qué, y la cantidad de trabajo colosal que realizó, como la mayoría de sus compañeros de generación, en la mayoría de las ocasiones bajo condiciones infames (películas hechas en tres semanas, sin guión, sin apenas dinero y sin repeticiones en las tomas). No conocía su faceta teatral, que le ocupó casi dos décadas ni la variedad de la misma, en la que llegó a hacer incluso Beckett.

Todo un personaje. Gran libro.