En el corazón del mar

En el corazón del mar

Nathaniel Philbrick

Durante el siglo XIX la caza de ballenas, y en particular la de cachalotes, se incrementó de forma espectacular. El epicentro de aquella industria fue Nantucket, donde llegaron a amasarse fortunas millonarias. La depredación sobre los cachalotes esquilmó las manadas del Atlántico, lo que obligó a los balleneros a la peligrosa travesía hasta el Pacífico, doblando el Cabo de Hornos a la ida y a la vuelta, en un viaje que podía durar de dos a tres años.

Parece que esta presión cinegética modificó el comportamiento de los cachalotes, que se volvieron más asustadizos y también más agresivos. Hasta que el 20 de noviembre de 1820 sucedió lo impensable y un cachalote hundió el ballenero Essex, lo que dejó a los 21 miembros de la tripulación a 3.700 kilómetros de la costa de Suramérica embarcados en tres lanchas balleneras con provisiones para unos 30 días.

Y esa es la historia que se cuenta aquí. La ordalía de aquellos hombres, hoy ya olvidada, aunque muy conocida en el siglo XIX; la historia en la que se basó Melville para crear su Moby Dick. Un relato de pesadilla, pero también fascinante, que Philbrick narra en tono de crónica periodística. Absorbente.